— Студенты-старшекурсники помогают заселиться в домики, но нужно подождать своей очереди, — снизошла до ответа Меринда.

Именно снизошла. Никогда не видела на ее симпатичной мордахе такого надменного выражения. Неужели я сама так смотрела на бедненькую-бледненькую? Неприятно. Мне-то можно. А вот им — нельзя!

— Вы уже выбрали, с кем будете жить?

— Угу, — неразборчиво буркнула Зея.

Ясное дело, никому из них не хотелось делить с незнакомкой неряшливой наружности не то что комнату, но даже домик. Однако их желания интересовали меня меньше всего. Надо затесаться в их компанию всеми правдами и неправдами. Просто надо! Меринда, конечно, не претендует на пьедестал первой красавицы, но стоит где-то рядом.

— А соседняя комната свободна? — беззаботно спросила я.

— Нет, занята! — моментально ответила Зея, скользя взглядом по толпе студентов.

Увидела кого-то, замахала руками:

— Аманда, Рона, сюда!

Быстро они от меня избавились. Я скрипнула зубами от злости и сделала еще одну попытку хоть как-то зацепиться за выгодное знакомство.

— Меня зовут Ал… Пеппилотта Гриллиан, баронесса. А вас?

— Пеппи? — Зея хихикнула, но тут же прикрыла рот ладонью.

— Зови меня Лотта.

— Нет, пожалуй, имя Пеппи тебе подходит больше.

Теперь хихикнули обе. Посмеялись и отвернулись. Имен своих не назвали. Ладно. Запомним!

К нашей троице приблизились двое студентов-старшекурсников. Видать, те самые добровольные помощники. На плечи первого, высокого и светловолосого, накинута зеленая мантия, второй в замшевой бордовой куртке. Оба держали в руках списки. У ног чаровника крутилась черная кошка с белыми пятнами — его фамильяр. Я окинула парней оценивающим взглядом: подойдет ли кто-то из них на роль самого достойного? Пока не разобралась.

— Привет, девчонки, — поздоровался чаровник.

Поздоровался-то он со всеми, а уставился на Меринду. Та кокетливо пригладила волосы. Ведун же вовсю улыбался Зее. Я оставалась невидимкой. Мерзкое-мерзкое ощущение!

— Привет, ребята, — откликнулась я.

Те на миг обернулись на мой писклявый голос и тут же уставились в списки.

— Так, назовите свои имена, — попросил белобрысый. — Кто из вас идет на факультет ведовства?

— Я! — ответили мы хором.

Имена Меринды и Зеи быстро отыскались в списке, моего не оказалось.

— Да смотри же внимательнее! — прошипела я, не сдерживая злости. — Гриллиан. Грил-ли-ан! Пеппилотта!

— Ты в моем списке! — сообщил чаровник, прижав пальцем строчку на листе и развернув его так, чтобы я прочитала.

Его отвратительный кот потерся о мою ногу, пришлось отпихнуть.

— Фигня! Я на факультете ведовства!

— Нет, малышка, — усмехнулся парень, и слово «малышка» прозвучало из его уст изощренным издевательством. — Ты будущий чаровник, признай это. Куда нам до этих снобов.

И он шутливо подпихнул плечом ведуна.

Я с трудом сглотнула: во рту моментально пересохло от ужаса. Снова происки деканши! Мало ей моего изуродованного тела, так она еще и жизнь решила мне сломать? Графиня Алисия Уэст не может быть бытовым магом! Только не это!

— Дай сюда! — рявкнула я на ухмыляющегося чаровника и вырвала из его рук список.

А в нем черным по белому значилось мое, вернее, Пеппилоттино имя. Гадство!

— Удостоверилась, малышка? Пойдем, провожу тебя в твой новый дом.

Мой новый дом. С бордовой, а не с зеленой крышей, как я представляла. Придется жить среди никчемных чаровников с их жалкой бытовой магией! Гадство, гадство, гадство!

Старшекурсник не заметил, как вытянулось мое лицо, продолжал объяснять:

— Я покажу, где выдают форму. Склад за учебными корпусами, и к нему небольшая пристройка, там и мерки возьмут, и под фигуру подгонят.