Маленькая султанша уже спала, и снился ей странный сон.

– Вот и закончилась наша погоня, – произнесла девушка, прекрасная как луна на небосводе, стоявший рядом юноша, ослепительный словно солнце, улыбнулся ей.

Они наклонились к колыбельке, где спала Михримах, нежно поцеловали её в лоб и, обнявшись, шагнули в небесную россыпь звёздного неба Стамбула…

Когда солнце скрылось за горизонтом, а в комнате Амиры мягко зажёгся ночник, девочка уютно устроилась в своей кровати, сжимая в руках любимого плюшевого зайца. Обычно она любила этот момент перед сном: тепло одеяла, тихие звуки ночи, ласковый голос мамы, читающей сказку. Но в последнее время ночи стали тревожными – ей снились кошмары.

Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней вставал мрачный лес. Деревья в нём двигались, будто живые, их узловатые ветви тянулись к ней, а вдалеке звучал зловещий шёпот. В этом лесу всегда царил густой туман, скрывавший что-то страшное, что подкрадывалось всё ближе…

Амира часто просыпалась среди ночи с бешено колотящимся сердцем, но никогда не рассказывала маме. Ведь это всего лишь сны, правда?

В этот вечер она снова долго не могла уснуть. Лёжа в постели, девочка тихо прижимала зайца к груди и шептала:

– Это всего лишь сон… всего лишь сон…

Дверь в её комнату приоткрылась, и в проёме показалась мама. Она села на край кровати и нежно провела рукой по волосам Амиры.

– Ты не спишь?

Амира вздохнула. Она хотела сказать, что всё в порядке, но вдруг слова сами сорвались с губ:

– Мне снятся кошмары… страшные… и они кажутся такими настоящими…

Мама внимательно посмотрела на неё, потом ласково улыбнулась.

– Ты знаешь, милая, страхи бывают у всех. Но внутри каждого человека есть свет. Это сила, которая помогает преодолевать любые кошмары.

– Свет? – Амира нахмурилась. – Где его найти?

– Внутри тебя, – мама погладила её по плечу. – Иногда он прячется, но стоит только поверить в себя – и ты увидишь его.

Амира кивнула, но не была уверена, что понимает. Как можно найти свет, если вокруг тьма?

– А если я его не найду? – прошептала она.

– Ты найдёшь, когда придёт время, – заверила мама. – Главное – верь в себя.

Она поцеловала Амиру в лоб, поправила одеяло и вышла из комнаты.

Девочка осталась одна. Она закрыла глаза и попыталась представить этот свет внутри себя… но вместо этого увидела всё тот же лес.

И вдруг…

Её тело словно начало падать. Быстро, стремительно, без возможности удержаться.

Мир вокруг исчез.

Амира почувствовала, как проваливается в пустоту. Её сердце бешено колотилось, а в животе возникло чувство, будто она падает с огромной высоты. Девочка хотела закричать, но голос застрял в горле.

Внезапно падение прекратилось.

Она стояла на мягкой поверхности, похожей на ковёр из светящегося мха. Вокруг простиралась огромная поляна, над которой висело необычное небо. Оно было тёмно-синим, как перед рассветом, и на нём мерцали редкие звёзды, будто кто-то случайно рассыпал их и забыл собрать.

Деревья вокруг были странными: их стволы искрились серебристым светом, а листья переливались фиолетовыми оттенками. Лёгкий ветерок пронёсся по поляне, и деревья зашептали что-то на незнакомом языке.

Амира осторожно сделала шаг вперёд.

– Где я?..

– В Стране Снов, – раздался голос, похожий на шелест осенних листьев.

Девочка резко обернулась. Перед ней стоял высокий человек, окутанный лёгким туманом. Его лицо скрывала серебристая маска, в которой отражались звёзды.

– Кто ты? – спросила Амира, сжимая своего плюшевого зайца.