– Инга, ты вовремя, – раздался голос за спиной Леи. Она и не заметила, как Кая вышла из дома, увлеченная разглядыванием Инги. – Поедешь с нами к Вельмилле? Нужно заказать Лее брачный гардероб.

– Нет, это довольно скучное занятие, – скривилась Инга, даже не глядя на Лею и не поздоровавшись с ней. – Справитесь и без меня. Главное, делай заказы на свой вкус, матушка.

Вот, значит, как? Совершенно не зная ее, сестра Кнуда заклеймила Лею дурным вкусом. Ну что ж, придется ей придерживаться теории и показать этим выскочкам, что значит быть наделенной таковым. Все три часа, что они провели с матерью Кнуда у портнихи, Лея изводила ту, выбирая самые яркие ткани и нарочито кричащие фасоны. Под конец Кая уже активно обмахивалась платком и заметно заикалась, а Вива едва сдерживала смех. Но Лея чувствовала себя удовлетворенной – хоть немного она отомстила этим двум заносчивым особам.

Домой они вернулись, когда уже начало смеркаться. Кроме того, заметно похолодало, и Лея замерзла в продуваемой карете. Она ужасно устала за этот день, который ей показался самым утомительным и длинным в жизни. Она вежливо отказалась от ужина и поднялась к себе в покои. Эту ночь она спала, как убитая, без сновидений.

Два последних дня перед главным балом этого сезона превратились для Леи в сплошную беготню. Через каждые несколько часов ее таскали на примерки к портнихе. От запаха и вида всевозможных цветов бархата, шелка и атласа кружилась голова. А может, она кружилась от того, что саму Лею вертели из стороны в сторону, подгоняя платья по фигуре, выбирая цвета оборок и воланов, кружева для оторочки. Она и раньше-то не особо любила наряжаться, а теперь и вовсе возненавидела это дело. Но в семье, членом которой ей вскоре предстояло стать, внешнему виду уделялось пристальное внимание.

Кая сводила Лею в семейную сокровищницу. Там ей подобрали украшения на предстоящий бал и диадему для последующего бракосочетания. Ни разу в жизни она не видела сразу столько драгоценностей. Тут же ими были наполнены сундуки. Зачем им столько, Лея ума не прилагала, как и не подозревала, насколько богата эта семья. И открытие это скорее опечалило ее, нежели обрадовало. Трудно соответствовать такому великолепию, если выросла в скромности.

Единственное, что радовало Лею, так это то, что она практически не встречалась в эти дни с Кнудом. Разве что за семейными трапезами, которые проходили в неизменном молчании. Правда, один раз она столкнулась с ним в библиотеке, куда пришла за книжкой, чтобы почитать на сон грядущий, как привыкла делать дома.

Кнуд появился следом за ней. Лея даже испугалась, когда он вошел в библиотеку и притворил за собой дверь. Ей не понравилось пошлое выражение его лица.

– Любишь читать? – вкрадчиво спросил он, приближаясь к Лее. – Не думаю, что красивой девушке это нужно.

– Что именно? – отступила она в сторону.

– Излишек знаний, – сделал он еще шаг в ее сторону, и Лея поняла, что приперта к стеллажу с книгами. Дальше отступать было некуда. – Зачем забивать такую хорошенькую головку?

Сам он, по всей видимости, жил именно по такому принципу, не забивая свою хорошенькую головку посторонними знаниями.

Лея не сочла нужным отвечать на довольно глупые заявления. Она старалась выглядеть бесстрастной, хоть больше всего хотелось оттолкнуть Кнуда и убежать от него подальше.

– Можно пройти? – холодно спросила она.

– Бррр… промораживаешь насквозь, – усмехнулся он. – А подарить первый поцелуй жениху ты не хочешь?

Он склонился к ее лицу, но она проворно уперлась в его грудь руками, надавливая что есть силы.