Я моргнула и попыталась осмыслить то, что она мне говорила. Бонус? Это был мой утешительный приз, умение понимать другие языки и говорить на них?

–На любом языке?

Она кивнула, явно довольная технологией, но все еще смущенная и разочарованная ситуацией.

–Абсолютно. Земли или Коалиции.

Поскольку я больше не отправлялась на планету Коалиции, я не думала, что этот нейростимулятор принесет мне много пользы. У меня в голове был какой-то супер-чип, который позволит мне понимать иностранные телевизионные программы или иностранцев в аэропорту. Отлично. Как раз то, о чем я всегда мечтала. Я бы предпочла бесплатную машину или поездку на Гавайи. Может, немного наличных.

Но было бы лучше, если бы я перенеслась на другую планету и воплотила собственную мечту в реальной жизни, как это было во сне, где двое сильных мужчин покрывали мое тело, трахая меня, как будто я была самой желанной женщиной, которую они когда-либо встречали, и заставляя меня чувствовать себя красивой. Желанной. Любимой.

Но нет. Я получила дурацкого переводчика в мозгу.

Я подвела своих друзей в новостном агентстве, подвела своих друзей в полиции, не смогла доказать свою невиновность в суде, а теперь я даже оказалась недостойна инопланетного мужчины–одного из тех, кто так отчаянно нуждался в горячей, влажной киске, что готов был принять партнершу, которая была воровкой или убийцей, даже не взглянув на нее. За последние несколько лет сотни женщин-преступниц были отправлены в программу “Межзвездные невесты”. Женщины, которые были арестованы и обработаны, были из всех слоев общества. Наркоманки и предательницы. Воровки и убийцы.

Через программу все эти женщины отправлялись к звездам, находили новые дома и новую жизнь с инопланетными мужчинами, отчаянно нуждающимися в невестах. Эти женщины получили возможность начать все с чистого листа.

Но не я. Я отказалась от взятки, меня обвинили в преступлении, которого я не совершала, а теперь меня отверг не только мой партнер, но и хренов король всей его планеты?

Не самый лучший день для меня.

–Что мне теперь делать?

Страж Эгара наклонила голову и вздохнула.

–Ну, ваше добровольное участие в программе невест–это все, что требовалось, чтобы выполнить условия вашего приговора. Поскольку никто никогда не был отвергнут раньше, это лазейка, которую вы можете использовать–скорее всего, в дальнейшем ее закроют. Я бы предположила, что в будущем отвергнутая женщина должна будет отправиться в тюрьму. На данный момент нет правил относительно альтернативного наказания, поэтому вы выполнили все требования вашего приговора.

–Вы хотите сказать…

–Вы свободны, мисс Смит.

Она приподняла край одеяла и вытерла несколько капель синей жидкости из уголка моего глаза, где она начала собираться и стекать по щеке, как слезы.

Я была свободна. Никакого приговора. Никакой тюрьмы. Никакого инопланетного красавчика.

–Возвращайтесь домой.

Я не хотела возвращаться домой. У меня не было дома. Ни работы, ни друзей, ни будущего. Поскольку я должна была находиться в далекой-далекой галактике, мои банковские счета были обнулены, а мой дом продан. Когда женщины покидали планету по программе невест, их имущество делилось так, словно они были мертвы. Мертвы и ушли навеки, чтобы никогда не вернуться. У меня не было никого, кто мог бы получить в наследство мой тостер или потертый диван, поэтому я предположила, что все это было пожертвовано на благотворительность.

Я была первой невестой, которую отправили домой, как собаку с поджатым хвостом, недостойную пары с чужой планеты.