Я не стала торопиться: продолжала бежать с прежней скоростью. Впереди между зданий виднелась внешняя стена завода, и роботы уже были на месте, готовые схватить паренька. Хоть расстояние между нами увеличилась, я отчётливо слышала его прерывистое дыхание. Видела сквозь вочи, как «горят» от перегрузки мышцы в его получеловеческих ногах. Сердце паренька стучит напряжённо, испытывая повышенную нагрузку, ещё чуть-чуть и начнёт сбоить.

Выскочив за торец крайнего здания, увидела, как в метрах ста от меня роботы схватили парнишку. Он не испугался, но с отчаянием взглянул на меня своими большими карими ещё детскими глазами в обрамлении густых чёрных ресниц. И тут раздался оглушительный взрыв… Искусственные кости паренька были щедро начинены взрывчаткой. Веществом, которое не заметил ни мой сдвоенный, ни заводской ИИ. Тот, кто нанял юного снайпера, не собирался оставлять его в живых.

Меня отбросило в проход между зданиями, обдало жаркими клубами пламени. Роботов разорвало на части, которые со свистом пролетели над моей головой и шрапнелью впились в бетонные стены. Часть внешней заводской стены покрошило взрывной волной, существенно искорежив металлический остов. Останки парня быстро сгорели, уцелели лишь небольшие куски, что разлетелись в разные стороны.

Вскоре пламя погасло, и я увидела жуткую картину: за стеной завода стеной стояли грязные оборванные люди. Все они смотрели на меня голодными волчьими взглядами. Сразу же вспомнилась похожая картина из детства…

Мне было двенадцать. Я бежала от преследовавших меня оголодавших бездомных по узким улочкам трущоб с краюшкой хлеба в руках. И упала, едва не выронив хлеб. Преследователи быстро окружили меня и начали наступать, пристально глядя на хлеб, который мне удалось украсть в тот день. Они не были похожи на людей, они превратились в диких зверей из-за голода и беспросветной нищеты.

Мороз прошёлся по коже, я прикрыла глаза, уговаривая себя не беспокоиться и подняться на ноги. «Я больше не беззащитный ребёнок!»

– Нана, возвращайся к центральному зданию завода. С бомжами роботы разберутся, – прозвучал в шлеме голос Дады.

Я села, встала на колени, и затем в полный рост. Сбоку в здании открылась дверь, из которой выкатились десять роботов и бодренько направились к стене. Люди, пожиравшие меня голодными взглядами, разбежались в разные стороны, размахивая руками и крича, словно дикие мартышки.

«Что они делают в степи у трехметровых стен завода? Здесь на добрую сотню километров вокруг одни заводы? Нет ни магазинов с едой, ни каких-либо съедобных растений и лишь техническая вода? Зачем бомжи пришли в это гиблое место?» – думала я, неторопливо шагая к центральному зданию завода.

Я не пострадала от взрыва, не считая опаленный правый ботинок и небольшой царапины на левой щеке. А вот вочи я разбила. Во время падения вочи отцепились от моего полушлема, отлетели в сторону и сложились пополам. Я подобрала их, и теперь несла в руках. Вотан будет недоволен, но я ведь не виновата, что вочи сломались. По правде говоря, меня мало волновала поломка дорогостоящих виртуальных очков, гораздо больше меня интересовало взрывчатое вещество, которое не смог заметить сдвоенный ИИ моего обмундирования.

Как ни странно у входа в главное здание завода меня встретил Масочник. Он стоял, сложив руки на груди и прислонившись спиной к каменной стенке здания. Поза не свойственная роботам, причём любым не зависимо от типа и наполнения их тела. Роботы предпочитают стоять ровно или сидеть с ровной спиной, будто шест проглотили. Масочник же опирался на стенку согнутой в колене левой ногой. «Он точно не робот», – заключила я, и, ускорив шаг, подошла к мужчине.