Несколько сотен наиболее знатных и знаменитых князей и бояр были занесены в родословную Бархатную книгу, название которой произошло от бархатного переплета малинового цвета. Бархатная книга была составлена в 1687 году и заменила ведшиеся до этого разрядные книги, своды назначений на главные места военной, придворной и гражданской службы.

Землевладения детей боярских и дворян назывались вотчинами и поместьями.

Вотчины, отчины, наследственные семейные земли, были известны в Древнерусском государстве с XI века. Владельцами вотчин были князья, бояре и церковь. В XIII – XV веках вотчины были основным видом землевладений, пополнявшихся в процессе освоения новых территорий, за счет пожалований, купли, обмена. Ко второй половине XV века княжеские и боярские вотчины занимали большую часть русских земель. Вотчины, делившиеся на родовые, выслуженные и купленные, обладали правом иммунитета от властей, своим судом, сбором налогов, полицейским надзором.