– К вашим услугам, госпожа. Свою коляску я оставил за поворотом. Полагал, что подъезжать в ней к самым воротам не стоит.

Садовник тем временем уже приоткрыл калитку, и маг присоединился к компании.

– Я отослал привратника за дополнительными осветителями для ворот. Скоро он вернётся. Так что нам нужно спешить.

– Хорошо, Олруд, – девочка кивнула. – Ведите нас.

Садовник уверенно направился в темноту парка. Несмотря на необходимость соблюдения маскировки, Наташа вынуждена была изредка включать фонарик, иначе рисковала свернуть себе шею, кувыркнувшись через выступающий корень, или лишиться глаза в густых кустах, обступающих тропку. В отличие от садовника, она не знала тут каждую травинку. Свой фонарик оказался и у Гонса.

– Мне будет очень трудно объяснить в Совете вторжение в частные владения, – вздохнул маг, раздвигая ветви колючего кустарника и давая пройти девочке.

– Почему же вы все-таки согласились? Почему пришли по первой моей просьбе?

– Знаете, Наташа… У меня сложилось впечатление, что вы не из тех, кто просто ради шутки решит затеять нечто подобное. Да еще и попросит лопату с собой прихватить.

Наташа густо покраснела.

– Простите, – буркнула она.

– Что? – удивился маг. – Это была шутка?

– Нет… я не подумала, что у садовника есть своя лопата.

Маг вдруг хрюкнул и поспешно зажал себе рот, чтобы не расхохотаться.

– Ничего, – выдавил он. – Я постараюсь пережить, что мне пришлось напрасно нести лопату.

Наконец они пришли на место и остановились около небольшого холмика с камнем. Лучи двух фонариков скрестились на нем. У Наташи вдруг пересохло в горле. Она не отрываясь смотрела на камень, пытаясь справиться с собой. Наконец ей это удалось.

– Копайте.

Олруд вздохнул:

– Вы уверены, госпожа?

– Да. Копайте.

Садовник взял лопату у мага и убрал с холмика камень.

– Господину Лориэлю это не понравилось бы.

– Уверяю вас, вашему господину это очень понравилось бы.

– Думаете, что драгоценности там зарыты? – поинтересовался Гонс.

– Нет. Там зарыт Джен – любимый пес Лориэля Гринвера.

– Что?!! Мы откапываем мертвую собаку?!!

– Да. Мы откапываем мертвую собаку. – Наташа умоляюще глянула на мага. – Пожалуйста, Гонс! Прошу вас, не спрашивайте пока ни о чем. Лучше расскажите что-нибудь.

– Рассказать? – маг задумался. – О чем можно рассказать в полночь на кладбище рядом с могилой собаки?

– Ну… э-э… а… Да, расскажите, что такое ошон?

– Ошон? Где вы услышали об этом?

– Прочитала в записной книжке Лориэля. Он писал, что готов отдать все на свете, лишь бы подержать настоящий ошон из Рорнеи.

– Ах, вот оно что! Да, запросы у Лориэля. Ошон… даже не знаю, с чего начать. Это особым образом изготовленный амулет. Вообще, он может быть сделан из чего угодно, главное не это, хотя материал и имеет значение. Самый лучший будет из опала. Делается он так: берется опал – чем крупнее, тем лучше, – подготавливается по специальной технологии, секрет которой в республике утерян. Частично восстановить удалось, но имперские ошоны все равно остаются лучшими. После подготовки опал помещается в месте, где пересекаются магические потоки… вы ведь не знаете, что это. Магия использует силу, которая окутывает планету. Эта сила распределена не равномерно, а потоками. Вот в местах пересечений и помещают подготовленный опал. А дальше остается только ждать. Камень начинает впитывать магию, он сам становится магией. И чем дольше он находится в этом месте, тем ценнее ошон. Сейчас многие династии магов создают такие закладки и передают их карты из поколения в поколение, чтобы внуки и правнуки могли использовать ошон.