Он открыл глаза и обнаружил себя в центре круга из набросанных листьев и перьев. Ной успел перевести взгляд на дыру в стене как раз вовремя, чтобы заметить последних шмыгнувших в неё птиц. Так же легко, как они заполнили купол, они его и покинули. А оставшиеся в вольере вели себя как ни в чём не бывало: порхали между деревьями, клевали корм. И дыра выглядела совершенно обычной дырой. Словно в подтверждение этого из неё вылетела птичка и, подхватив несколько прутиков, нырнула назад.

– Стой! Марло! – Ной осмотрел кроны деревьев, но зимородка нигде не было видно. – Марло! Что сейчас было? Я…

В отдалении послышались чьи-то шаги. К Ною направлялся мужчина с огромным, выпирающим, как мяч, животом. Осуждающе грозя мальчику пальцем, он сказал:

– Молодой человек! Что вы здесь делаете? Зоопарк закрывается!

– Простите? – Ной подхватил страничку из дневника Меган и сунул её в карман штанов.

– Хотите остаться здесь на всю ночь? Идёмте со мной! Скорее!

Мужчина оглядел вольер. Ной заметил, что его взгляд на долю секунды задержался на той самой дыре в стене. Затем работник, подталкивая мальчика рукой в спину, повёл его к выходу.

Оказавшись снаружи, Ной бросился к выходу из зоопарка. Его мутило. Столько всего произошло за последние несколько часов! Толкнув перила турникета, он выбежал на стоянку и со всех ног ринулся вдоль бульвара Уолкерс.

Добравшись до дома, он плюхнулся на диван и просидел там без движения, пока не вернулись родители. Вечер прошёл как в тумане, и спать Ной отправился ещё до темноты. Наступила ночь, но заснуть он всё ещё не мог. Мальчик лежал в кровати, наблюдая за удлиняющимися в свете половинки луны тенями, и размышлял о случившемся в зоопарке. Его взгляд наткнулся на куртку, небрежно брошенную на стул. Из кармана что-то торчало – что-то, чего он определённо туда не клал. Спрыгнув с постели, Ной подошёл к стулу и вытащил из кармана смятый лист бумаги. В этот раз увиденное не стало для него сюрпризом – это была ещё одна страница из дневника сестры. Видимо, какая-то птица во время хаоса в «Роще стай» умудрилась подсунуть ему бумажку.

Он расправил листок и, присев на кровать, погрузился в чтение.

Закончив, он прижал бумагу к груди и произнёс:

– Я не смогу сделать это в одиночку.

Ной понимал: ему необходима помощь. А это означало, что пришло время собрать самых смелых ребят, каких он только знал. Пришло время призвать Боевых скаутов.

На следующий день в школе Ной мало внимания уделял урокам. В столовой он сел в самом конце длинного стола. В ожидании друзей он ссутулился над подносом и принялся ковыряться в еде, словно надеясь там что-то обнаружить. Ребята вокруг вели себя как обычно: смеялись, кричали и запускали с помощью ложек-катапульт кукурузные зёрна.

На скамейку напротив Ноя плюхнулась девочка, причём сделала она это так энергично, что с вилки Бекки Преби, сидящей на другом конце той же скамейки, слетел кусок жареного картофеля. Девочку звали Элла Джонс, они с Ноем дружили, сколько себя помнили, и, разумеется, Элла была одной из боевых скаутов.

Ной поднял взгляд от своей тарелки и бездумно уставился на подругу.

– Как жизнь? – спросила она и впилась зубами в яблоко. Брызги сока полетели во все стороны, но Элла и не подумала извиниться. Не дождавшись реакции Ноя, она продолжила: – Что, язык проглотил? – Так как говорила она с полным ртом, её вопрос прозвучал примерно как «Фтовыкпвотил?» – можно было подумать, что она говорит на иностранном языке.

Ной сухо ответил:

– Мило. Может, уже начнёшь есть прямо с пола?