Карта новороссийской губернии на конец XVIII века

14 мая после посещения города Херсон Екатерина пишет письмо графу Брюсу: «Здесь не только военные, но и гражданские строения все в лучшем виде. Одним словом, Херсон почитать можно между самыми лучшими городами нашими. Сие дитя много обещает: где сажают, тут все растет. Где пашут, тут изобилье. Строения все каменные…»

Но главное открытие ждало Екатерину впереди: Потемкин продемонстрировал ей свой главный успех – Черноморский флот.

В ходе личной инспекции Екатерина увидела, что государственные деньги были потрачены не зря. Пустынный степной Крым расцвел, и у державы теперь есть свой южный флот. В этом должны были убедиться не только Екатерина и ее сановники, а также и все европейские монархи.

После визита в Херсон австрийский император написал: «Да, из этого вот что-то получается». Когда он увидел, как линейные корабли на верфях строятся и что город уже есть. Европа глазами австрийского императора и сановников других стран наконец-то увидела, что Крым превратился в мощный военно-промышленный регион. Увидела и восхитилась.

А дальше произошло невероятное. По Европе неожиданно поползли черные слухи. Крым-то, оказывается, ненастоящий – хохотали сановники при европейских дворах. Флот у России картонный и плавать не умеет – упражнялись дипломаты в острословии. А города крымские, которыми так хвасталась русская императрица, и вовсе фанерные – ткни и развалятся. Ну и, конечно, старалась пресса. Если покопаться в архивах Гамбурга, можно найти подшивку журнала «Минерва» за 1797 год. И серию публикаций о русском Крыме, которые приобрели тогда невероятную популярность. Сегодня эти публикации можно было бы назвать высшим достижением черного пиара.

Со слов европейских путешественников неизвестный автор рассказывал о том, что на самом деле проект под названием Крым и Черноморский флот – грандиозная афера Потемкина по отмыванию государственных средств. Что приезд Екатерины был циничным спектаклем, в котором Потемкин строил декорации зажиточных домов, а в них действовали статисты – крестьяне, специально одетые в чистую и дорогую одежду. Как только кортеж проезжал, декорации сворачивались и ночью перевозились на новое место. Но особенно неизвестный автор постарался по поводу Черноморского флота.

Крепость в Херсоне, по утверждению автора, была бутафорская. Более того, она развалилась после первой грозы. Корабли сколочены наспех и могли держаться на плаву только при спокойном море. Малейший намек на шторм должен был бы пустить их под воду.

Сегодня мы бы назвали эти материалы целенаправленной пропагандой в ходе информационной войны. Только целью ее был вовсе не Потемкин. Большинство европейских монархий было испугано той скоростью, с которой Россия превращается в сверхдержаву. Остановить этот процесс могла бы новая война. Однако на этот момент никто из европейских держав не хотел начинать боевые действия против восточного соседа.

И тогда это было решено сделать чужими руками… С помощью турецких войск. После поражения в последней Русско-турецкой войне Стамбул мечтал о реванше. Однако османов останавливали слухи о том, что за последние годы России удалось многократно усилить свою мощь.

По замыслу европейских стратегов благодаря дезинформации Турция должна была поверить, что у русских картонные корабли и крепости, сделанные из глины. Так это и произошло. В 1787 году Турция объявила войну России. И проиграла.

После очередного поражения Турции Россия закрепила за собой все северное Причерноморье. Также империя пополнилась пространством от Южного Буга до Днестра. На этих землях возник новый город под названием Одесса…