– Нет, вы скажите кому-нибудь, чтобы подвал проверили, – уперся Женька.

– Отстань! Говорю же, мешаешь! – повысила голос девушка.

– А если он вор и потом, когда вы закончите работу, откроет дверь и впустит сообщников?

От избытка эмоций долговязый Женька взмахнул рукой. Стоячок с сигаретами и чаем, находившийся подле кассы, покачнулся. Пачки полетели на пол.

– Хулиган! – завопила кассирша.

– Извините. Я не хотел.

Женька резко нагнулся, чтобы подобрать сигареты, но при этом умудрился сбить еще один стоячок с товаром.

– Выведите его кто-нибудь! – пуще прежнего разоралась кассирша.

– Не надо кричать, – с большим осуждением посмотрел на нее Женька. Он несколько раз переступил с ноги на ногу. Три пачки сигарет, валявшихся на полу, мигом оказались раздавлены.

– Ты что это, парень? – возник перед Женькой широкоплечий мужчина в темном костюме.

– Я случайно, – отвечал ему мальчик.

– Крутится, крутится тут, – начала жаловаться кассирша. – Сперва нес какую-то чушь про человека в подвале, потом сигареты на пол свалил.

– У вас, правда, человек в подвал свалился! – Женька надеялся, что хоть этот мужчина выслушает его.

– А летающая тарелка туда случайно не приземлилась? – громко засмеялся субъект в темном костюме.

– Неужели не понимаете, я серьезно, – пытался убедить его Женька.

– Если серьезно, тогда лучше вали отсюда, – перестал смеяться мужчина. – Можешь вешать лапшу на уши кому-нибудь другому. У нас и подвал-то открыт только утром, когда завоз товара. Потом мы его всегда запираем.

– Он только что был открыт, – возразил Женька. – Я сам видел.

– А я там все время сидел, – отозвался мужчина в темном костюме. – Второй день провожу инвентаризацию. С утра люк не открывали. – Тут он стал решительно теснить мальчика к выходу.

– Но… – опять было раскрыл рот Женька.

– Проваливай, пока не заставили платить за испорченный товар, – усмехнулся мужчина. – Повезло тебе: я сегодня добрый.

Он выпихнул Женьку на улицу.

– Везет мне в последнее время, – пробормотал Женька.

Доказывать что-либо дальше было бессмысленно. Теперь надо срочно увидеться с Олегом.

Женька подошел к светофору. И тут неудача. Указатель для пешеходов как раз переключился на красный свет. По кольцу понесся поток машин. Женька вздохнул и, переминаясь от нетерпения с ноги на ногу, стал ждать.

Этот переход был сущим наказанием. В особенности для непоседливого Женьки. Тут сперва дожидайся на одной стороне, а потом еще торчи посредине, пока другой светофор перекроет встречный поток машин.

Пребывая в вынужденном простое, Женька от нечего делать прокрутил в памяти странную историю с люком. Может, ему действительно все показалось? Хотя нет. Мальчик отчетливо помнил прямоугольник света из распахнутого настежь подвала. Тогда почему в магазине его упорно не хотели слушать?

Наконец-то зеленый! Мальчик добрался до середины улицы и продолжал думать. Если этот человек оступился и упал в люк случайно, его бы оттуда немедленно выставили. Тем более что мужчина из магазина сказал, что все время находился в подвале. «Нет, – продолжал размышлять Женька. – Тут что-то не так. И почему, интересно, как только он туда провалился, люк сразу заперли? А если этого типа туда затащили нарочно?».

Подумав об этом, мальчик отчетливо вспомнил негромкий вскрик незнакомца. Вполне вероятно, он, Женька, напал на след нового преступления.

Светофор переключился. Женька перебежал на ту сторону улицы и свернул на родную Большую Спасскую. Только бы Олег оказался дома! Нужно как можно скорей ему обо всем рассказать.

Большая Спасская была не совсем обычной улицей для старой Москвы. Сразу же за длинным старинным зданием Спасских казарм начинались хаотично разбросанные современные многоэтажки. Лишь несколько чудом уцелевших особнячков и доходных домов прошлого века не давали окончательно забыть пешеходу, что он все же находится в центре столицы, а не в одном из ее многочисленных «спальных» районов.