***

Шершавый язык снова и снова вылизывал моё лицо. И это, поверьте, было не так уж и приятно. Темнота отступала, сознание возвращалось, а глаза резал яркий свет, заставляя морщиться, вызывая острое желание прикрыть рукой лицо. Что я с трудом и сделал, давая мозгу заработать в прежнем ритме.

Прошло несколько секунд, когда осознание и воспоминания стали яркими вспышками возникать в голове. Резко оторвав руку от лица, открыл глаза и первое, что сделал, так это ощупал горло, рёбра и ноги. Но все конечности были свободны и целы, а у лица сидел Рыжий с непонимающей мордой лица.

– Чего уставился?

Котяра мяукнул, но не сдвинулся с места. Я слегка повёл головой, прогоняя лёгкую туманность и стал осматриваться. Заходящее солнце пробивалось сквозь плотные дождевые тучи, обнимая меня своими тёплыми лучиками. Ветер стих, но я нутром чувствовал, что это временно, всё это затишье временное. Словно я оказался в самом центре, сердце непогоды и мне стоило этим немедленно воспользоваться, чтобы гроза и все неприятные явления природы не застали меня в гуще леса.

Но то, что я лежал на земле, а последнее, что вспоминалось было, что меня душили и топили, приводило в ужас. Объяснить это я никак не мог. А спросить, кроме Рыжего, было не у кого. От пережитого страха снова зашевелились волоски на затылке, и я подскочил на ноги. «Бежать» – была первая мысль, которой я и воспользовался.

Будто в кошмарном сне я бежал через казавшийся недружелюбным лес по тропинке, откидывая в стороны мешающие ветви, спотыкаясь о корни деревьев и совершенно не вспоминая о Рыжем. Единственная цель, пульсирующая в головном мозге вместе с кровью в ушах, была – скорее выбраться, скорее добраться до дома. И впервые я поймал себя на мысли, что готов был молиться и креститься, лишь бы эта чертовщина больше со мной не происходила.

Только залетев домой и растёкшись на полу возле дверей лужей, с трудом переводя дыхание, я смог успокоиться и вспомнить о коте. Тот сразу дал о себе знать, царапаясь во входную дверь.

– Прости, дружище, –я впустил кота и скинул куртку.

Набрав полную кружку колодезной воды, в пару глотков осушил её и присел на стул на кухне, упираясь головой на руки. Мандраж колотил тело, хотелось забыть всё, что со мной случилось, но больше всего разобраться, а на самом деле это было? Было! Точно было! Я задыхался и понимал, что это конец, а теперь сидел целёхонький и ни черта не понимал.

Котяра подошёл к миске, нагло обнюхал остатки молока и стал тереться об ноги. Я с трудом заставил себя взглянуть на него, а потом в окно и обомлел. Ночь вовсю царила на улице. Но как?

– Да, охренеть! Что, блин, происходит? – стукнул кулаком по столу.

Как я мог не заметить, что темнота опустилась на землю? Сколько я так просидел за столом? И почему страх до сих пор меня не отпускает? Столько вопросов, а я стоял посередине комнаты и, как дебил, смотрел на наглого котяру.

– Всё, плевать! Хотел по-тихому пересидеть, а чуть не сдох…

Приговаривая, я кинулся к своим вещям, закидывая пожитки в сумку и совершенно не думая о том, как в данный момент, а именно ночью уеду из этой деревни.

– Пешком пойду! – сказал, как отрезал и уже двинулся к выходу, но Рыжий кинулся на меня, громко разрывая противным голосом тишину дома и царапая руки.

– Уйди от меня! Взбесился что ли?

Я скинул с себя кота и в ужасе уставился на него, совершенно не ожидая от своего нового «друга» такого поведения. Рыжий не сводил с меня взгляд, пятясь к двери и закрывая проход собой.

– Ты можешь нормально сказать, что ты хочешь, а не кидаться на меня с когтями?