– Вообще пустой переулок был, – без тени сомнения произнес Тема. Он еще тогда подумал, что и это, как в старинной Москве. – Кстати! – вдруг хлопнул он себя по лбу. – Они же не все украли!

– То есть? – уставились на него с удивлением остальные.

Тема, не отвечая, пересек галерею и достал из-за бархатной занавески фарфоровую куклу.

– Ой! – бросилась к мальчику Вера Андреевна.

Тот протянул ей куклу.

– Одно из последних моих приобретений, – бережно приняла ее из рук мальчика женщина.

– Как она там оказалась? – воскликнула с удивлением Катя. – Я ведь ее в витрине видела.

– Пока ты с грабителем дралась, я времени не терял, – с гордостью отозвался Тема.

Катя смотрела на него восхищенным взглядом. Темыч расплылся в довольной улыбке. Наконец-то Катька поняла, чего он стоит.

– Во елки! – подскочил на стуле майор. – Выходит, ты экспонат спас музейный?

– Не музейный, а галерейный, – любил во всем точность маленький Тема.

Все сгрудились вокруг Веры Андреевны и стали разглядывать спасенную куклу. Фарфоровые щеки ее алели нежным румянцем. Рот полуоткрылся в улыбке. Настоящие светлые волосы были завиты буклями.

– Сигнализацию нужно делать, если такие ценности выставляете, – назидательно произнес Владимир Иванович.

– Да она у меня есть, – махнула рукой Танина тетка. – Ночью включаю. А днем-то как? У меня же не музей, а магазин. Есть вообще-то охранник. Но я его просила к открытию прийти.

– А кто знал, что вы тут одни с ребятами будете, без охраны? – поинтересовался майор.

– Кроме них, никто, – заверила Вера Андреевна.

– А вы, ребята, никого постороннего о своем походе не информировали? – перевел майор взгляд на троих друзей.

– Да мы только вчера перед сном и узнали, что нас приглашают, – отозвалась Катя. – Нет, кроме родителей и еще Олега с Женькой, мы никому.

– Просто чудо какое-то, что кукла моя сохранилась, – не переставала удивляться Вера Андреевна. – Вдруг это знак свыше?

– Какой еще знак? – не понял майор Василенко.

– Ну… – засмеялась женщина. – Что другие куклы тоже вернутся.

– Будем стараться, – улыбнулся Владимир Иванович и убрал протокол. – Вообще-то надежда есть. Товар у вас больно уж специфический.

– Ой, – посмотрела на часы Вера Андреевна. – У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.

– Да, да, – поднялся из кресла майор Василенко. – Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.

– На улице тоже ничего нет, – вбежал в галерею Петров.

– Ладно, – ответил Владимир Иванович. – Пойдем в отделение.

Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.

– Слушай, Таня, – подошла она к племяннице. – Возьми ее. Пусть у тебя хотя бы день рождения будет счастливым.

– Мне? – загорелись глаза у девочки.

Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.

– Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.

– Бери! – настойчиво повторила Вера Андреевна. – Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.

– Спасибо, тетя! – сами собой потянулись Танины руки к кукле.

Миг – и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.

– Ну, идите, – грустно улыбнулась Вера Андреевна. – Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.

Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.

– Вот что, ребята, – уже открыл дверцу машины Владимир Иванович. – Брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.