– А может, ну их действительно к черту? – замедлил вдруг шаги Женька. – Тем более майор Василенко действительно дело уже завел. Чего нам у него под ногами путаться?

– Та-ак, – резко остановившись, окинул друзей внимательным взглядом Олег. – В общем, Тема и Женька правы. Дело действительно в этот раз гораздо опаснее предыдущих. Так что, если кому-нибудь неохота… – Он выдержал выразительную паузу. Затем добавил: – Но я все равно пойду.

– Мы тоже, – хором откликнулись девочки.

– И я! – первым двинулся на зеленый свет через Садовое кольцо Женька.

Маленький щуплый Тема, проворчав что-то неразборчивое себе под нос, замкнул шествие юных детективов.

Оказавшись на той стороне Кольца, пятеро друзей сосредоточенно устремились вперед.

– Значит, так, – уже возле церкви на Сретенке обратился к друзьям Олег. – Сперва словно бы невзначай прогуливаемся вокруг галереи. Вдруг еще что-нибудь интересное отыщется? А потом начнем поиски местного ООНа.

Подтвердив дружными кивками, что им все ясно, друзья продолжали путь. Вот и Пушкарев переулок. В середине воскресного дня в нем не оказалось ни души.

– А ты говоришь, слежка, – лукаво подмигнул Теме Олег. – Впрочем, – тихо добавил он, – сейчас мы это проверим.

Не замедляя хода, он вдруг резко обернулся назад. И тут же замер, разинув рот. В арку углового дома метнулась какая-то тень.

Говорил ведь, – побледнел Тема.

– Вечно ты говоришь, – отозвалась Катя скорей для порядка. Ей тоже при виде метнувшейся в подворотню тени стало не по себе.

– Пошли скорее отсюда, пока еще целы, – посоветовал Тема.

Олег в нерешительности топтался на месте. Если за ними и впрямь следят, болтаться тут слишком долго не стоит. А с другой стороны, нужно попытаться хоть что-нибудь выяснить по горячим следам.

– Может быть, сделаем так? – внимательно посмотрел Олег на друзей. – Темка, Катя и Таня идут домой. А мы с Женькой тут походим. Нас-то ведь в галерее не было.

– Раньше бы об этом подумал, – с укором произнес Тема. – Если за нами и впрямь следят, то уже просекли, что мы – одна компания. Так что уж или все вместе сматываемся, или идем заниматься делом.

– Я тоже так думаю, – согласилась Таня.

– И вообще, чего уж действительно прятаться, – подхватила Катя.

– Прятаться я тоже не собираюсь, – ответил Олег. – Но, – понизил он голос почти до шепота, – давайте все же проверим, есть ли за нами слежка.

Он первым двинулся вниз по переулку. Время от времени ребята по очереди резко оглядывались, однако ничего подозрительного больше не замечали.

– Вроде показалось, – выдохнул с облегчением Олег, когда вся компания достигла Трубной. – Пошли обратно.

Они вернулись к кукольной галерее. Прошли несколько раз взад-вперед мимо фасада. Внимательно осмотрели еще раз тротуар. Но ничего интересного там не нашлось. Разве кроме двух черных следов от колес на асфальте.

– Такое бывает или когда резко затормозишь, или если с места рвануть, – сказал Олег.

– Как раз и рванули, – подтвердил Темыч. – Внутри было слышно, как шины визжат.

– Значит, они тачку прямо у входа оставили, – кивнул головой Олег. – Сколько, вы говорите, все это длилось?

– Минут десять уж точно, – ответила Катя. – Пока они все собрали, пока у меня куклу из рук вырвали…

– И Танина тетка в обморок еще падала, – солидно добавил Темыч. – На нее тоже время ушло.

– Вообще-то для воскресного дня рановато, – покачал головой Олег, – но…

Не договорив, он огляделся. Прямо напротив галереи «Суок» было здание театра.

– Пожалуй, с этого мы и начнем.

Мальчик в очках решительно пересек переулок и потянул на себя застекленную дверь.