- Ну что, рыжая! С почином тебя! – раздалось над моим ухом вскоре после их ухода и я, немного дрожа повернулась.

Передо мной стоял юноша ненамного старше меня, я отступила от него на шаг, не зная, что делать дальше и как себя вести.

-Ты сдашь меня этим? – спросила я с тревогой.

-Нет, не сдам, но выживать будешь сама, как умеешь и да! Добро пожаловать в королевство семи миров! – с этими словами юноша двинулся в сторону кучи и принялся, что-то откапывать в ее левом углу, от одного вида этого действа меня прямо передернуло.

-Что ты делаешь?

-Пошли! – он лишь махнул рукой, и я встревоженно подошла поближе. С удивлением отметила, что он откопал под кучей отбросов нечто похожее на люк и открыл его передо мной.

-Куда это мы?

-Туда, где тебя не будут искать ловчие, считай ты в рубашке родилась рыжая!

Не зови меня так! -буркнула я рассерженно, последовав тем не менее за ним в узкий проход, потому что выхода у меня действительно не было. Мы быстро оказались в узком проходе, больше напоминавшем туннель, ведущий в неизвестном направлении.

-Кто такие эти ловчие? – осторожно спросила я, все-таки я была уверена в правильности мысли о том, что врага надо знать в лицо, особенно такого, который на тебя охотиться.

— Это магические создания, которые были созданы для того, чтобы поддерживать порядок, ну и конечно отлавливать иномирцев, таких как ты, - услышала я в ответ равнодушно, от осознания этой информации меня передернуло, кажется, в этом мире попаданцам не сильно рады. Мои глаза уже понемногу привыкли к темноте узкого коридора, и я могла уже гораздо более уверенно перемещаться.

-Расскажи мне все, что знаешь об этом мире, ты ведь местный? – робко попросила я.

-А что мне за это будет? – нахально улыбнувшись заметил юноша, развернувшись ко мне и пройдясь по мне оценивающим взглядом, от которого я вздрогнула всем телом.

-А что ты хочешь? - осторожно поинтересовалась я, несмотря на мои 13 лет, я не считала себя дурочкой и не собиралась попадаться в ловушку заведомо невыгодной сделки.

-Ну с тебя особо и взять то нечего, ты ведь попаданка, так что давай так, я тебе расскажу, что тут и как, а ты отдашь половину своей первой добычи, мальков все равно кормить надо, если тебя не поймают сразу, конечно, - махнул он рукой и мы оказались в небольшой пещере, по углам, которой тут же вспыхнуло пара тусклых огней, освещая небольшое помещение вокруг в углу, которого я заметила шевеление.

-О командир пришел! – донеслось из этого угла и на свет осторожно вылезло трое мальчишек, тощих, одни кожа, да кости, грязных настолько, что дотронуться страшно, но с живыми глазами и радостными улыбками, я обвела их всех взглядом, но решила промолчать.

-Кто это? Ты принес поесть? - тут же завалили нас вопросами мальчишки, юноша же с улыбкой настоящего победителя вытянул из-за пазухи булку хлеба и протянул ее мальчишкам.

-Ешьте, пока, это девочка попаданка, я столкнулся с ней перед тем, как ее поймали ловчие, - от этих слов мальчишки отступили от меня на шаг назад, будто я была прокаженной, а мне стало очень обидно, что же это за мир такой, если даже нищие мальчишки так от меня шарахаются?

-Я, Пелагея, и меня не надо бояться, - я храбро шагнула вперед, но мальчишки тут же отступили назад.

-Пелагея, хорошее имя, менять не придется! Я – Тихомир, с остальными познакомишься чуть позже, а пока надо к делу, пойдем зажжем огонь, и я расскажу тебе о нашем мире, авось и поможет.

Императорский дворец в то же время

-Ну, что же настал и твой черед доказать, что обычный юнец превратился в настоящего, матерого волка! Тебе сегодня исполнилось 18, и я делаю тебе щедрый подарок, назначаю главой ловчих! Теперь наведение порядка, поимка попаданцев и контроль над страной в твоих руках! Не подведи меня сын! – престарелый мужчина на троне поморщился, всем своим видом показывая, что ждет его сына, если он осмелиться его разочаровать. Мужчина на троне все еще хранил в себе признаки былого могущества и силы, хотя возраст уже четко проглядывался в морщинах его лица. Император был жестоким, властным человеком, который достиг могущества коварством и железным кулаком, это легко читалось в его жестах, в его позе, в которой не было и тени расслабленности, он был в любой момент готов кинуться и растерзать каждого. Все находящиеся вокруг невольно сравнивали его и молодого принца, стоящего напротив, между ними было немало внешнего сходства, но что больше всего волновало так это будет ли между ними сходство внутреннее?