– А это вы слышали? – вдруг взвился на ноги Женька.

– Что с тобой? – уставились на него остальные.

– Тише! Слушайте! – вытаращив глаза, указал Женька на потолок.

Друзья прислушались. Сверху, прямо над их головами, отчетливо доносились звуки шагов. Громче. Тише. Опять чуть громче. Словно кто-то бродил взад и вперед по квартире.

Начинается, – поморщился Тема.

– Ты же не верил, – тут же отреагировала Катя.

– Не верил. А теперь своими ушами слышу, – мрачно ответил тот. – Ты уверен, Олег, что в квартире действительно никто не живет?

– Оттуда даже мебель вывезли, – без тени сомнения отозвался мальчик в очках. – И электрическую плиту, какую-то очень фирменную, Македонские продали перед отъездом. Я сам случайно их разговор с соседями слышал.

– Именно, что плиту! – в раже носился по комнате Женька.

– И главное, отпадает версия с привидением, – снова вступил в разговор Олег. – Привидения днем где-то прячутся.

– Где? – взглянула на него Катя.

– Кто их знает? – пожал плечами хозяин квартиры. – Только днем их даже специалисты никогда не видели. Время активности призраков – от полуночи до рассвета.

– Это верно, – тихим голосом подтвердила Таня.

– Может, и хорошо, что не привидение, – с явным облегчением проговорил Темыч. – С ними опасно связываться.

– Темику нашему все опасно, – хмыкнула Катя. – Он у нас дома любит сидеть. И за хлебом бегать по поручению мамочки.

Тема издал глухой рык и угрожающе двинулся к Кате. Он ненавидел, когда его называли Темиком.

– А ну, прекратите! – крикнул Олег. – Мне что, до самой смерти вас разнимать?

– Это она, – вновь опустился в кресло мальчик.

– С детства тебе твержу: чувство юмора развивать надо, – продолжала его подначивать черноволосая девочка.

– Я вот тебе сейчас дам чувство юмора, – угрожающе пробурчал Тема.

– О деле бы лучше подумали, – окинул их осуждающим взглядом Олег.

– Теперь все тихо, – прислушалась Таня.

Сверху и впрямь не доносилось ни звука.

– Слушайте, – вдруг осенило Таню. – А этот Артур Минаевич вроде к кому-то еще в вашем доме собирался.

– Верно! – хором воскликнули остальные.

– Может быть, он туда и пошел? – указала на потолок Катя.

– Вообще подозрительный тип, – глянул на друзей исподлобья Темыч. – И денег взял слишком много. Я бы за десять долларов еще три вешалки укрепил.

– Подозрительно было бы, если Артур Минаевич слишком мало денег потребовал, – возразил Олег.

– Ой! Опять! – показала на потолок Таня.

Ребята прислушались. Наверху снова кто-то протопал.

– Вроде туда пошел, – двинулся Олег за звуком шагов в глубь квартиры.

Остальные, пытаясь не шуметь, пошли на цыпочках следом за ним. Неизвестный, насколько можно было судить по звуку, миновал коридор, потоптался над спальней Олеговых родителей, затем зашел в следующую комнату. И, основательно померив ее шагами, деловито отправился по направлению к кухне. Друзья в точности повторяли его маршрут. В том, что это существо мужского пола, никто из пятерых не сомневался. Поступь была тяжелой.

– Похоже, будто квартиру осматривает, – остановившись в ванной, высказала предположение Таня.

– Говорю же, купили квартиру. Или покупают, – вновь стал отстаивать свою точку зрения Темыч. – Вам уже преступления на ровном месте мерещатся.

– Ну, да, – покосилась на мальчика Катя. – Днем квартиру осматривает, а ночью на всякий случай сигналы SOS подает.

Все засмеялись. Темыч, представив себе покупателя, который остался на ночь в пустой квартире, чтобы развлечь соседей азбукой Морзе, тоже захохотал.

Олег общего веселья не разделил. Какое-то время он стоял, задумчиво уставившись под раковину. Затем издал радостный клич: