О нахождении золота немедленно поставили в известность генерала Эйзенхауэра. Генерал поначалу усомнился в подлинности цифр: нет ли тут какой-нибудь ошибки! 78 тысяч килограммов золота в одном месте! Он решает осмотреть штольни сам. 12 апреля 1945 года в Меркерс тайно прибыли генералы Эйзенхауэр, Паттон и Брэдли. Вот что писал впоследствии об этом посещении Эйзенхауэр: «Мы спустились в подземелье и сразу заметили ящики, набитые увязанными в пачки банкнотами. Это были всевозможные валюты, в том числе доллары и фунты. В соседней штольне были сложены слитки золота. По мнению наших экспертов, стоимость сокровищ, которые нам довелось увидеть, равнялась не менее чем 250 миллионам долларов.
Здесь же в беспорядке валялись сотни ценнейших полотен, настоящих шедевров. Большинство из них было уже подпорчено. Я тотчас же приказал опечатать все картины».
Итак, американские генералы недвусмысленно признали факт захвата ими меркерского клада. Несомненно и то, что они знали, что найденные ими сокровища являлись результатом грабежа. Об этом, в частности, свидетельствует и запись в дневнике, сделанная под горячую руку Паттоном: «12 апреля 1945 года. Кроме иностранных валют мы нашли там сумки, набитые золотыми и серебряными портсигарами, шкатулками, золотыми часами, столовыми приборами и вазами. На сумках не было никакого фирменного клейма или штампа: вероятнее всего, что их содержимое – плоды гигантского грабежа…»
Что же сделали с этим золотом американцы? Как ни удивительно, официальная версия на этот счет просто отсутствует.
В «репарационных списках», которые представлялись после 1945 года на всех международных переговорах тогдашним государственным секретарем Маршаллом, ни разу не упоминалось о находке в Меркерсе. Правительство США не информировало о «меркерских сокровищах» даже так называемую Трехстороннюю комиссию по приему и равноправному распределению захваченного в Германии золота, состоявшую из представителей США, Англии и Франции. Несмотря на публикацию цитировавшихся нами дневников Паттона и Эйзенхауэра, меркерский клад все еще числится в списке бесследно пропавших военных трофеев. Его поиском вот уже двадцать с лишним лет занимается Интерпол – Международная сыскная организация. Сотрудники Интерпола опросили сотни свидетелей, чтобы еще раз зафиксировать факт, который, собственно, никто и не смел отрицать: меркерский тайник был захвачен американской армией.
Кстати
Здесь уместно привести еще один отрывок из дневников Паттона: «Шеф военной разведки 90-й дивизии проболтался о найденном кладе, хотя я его своевременно предупредил о секретности дела».
Болтливость подчиненного доставила Паттону уйму служебных неприятностей. Но и при более молчаливых сотрудниках разведки американцам вряд ли удалось бы сохранить в тайне свои действия в Меркерсе. Остались в живых три «смертника», сообщившие им о тайнике. Старожилы Меркерса показали, что в апреле 1945 года американцы тайно вывезли множество ящиков.
Голова Нефертити, обнаруженный в калийной шахте Меркерса в 1945 году
Здесь след «меркерских сокровищ» вроде бы теряется. Куда же они исчезли?
Некоторый свет проливает коротенькое сообщение, появившееся 3 октября 1945 года в европейском издании газеты «Нью-Йорк таймс». В нем, в частности, говорилось, что в Роттердам прибыло огромное количество трофейного немецкого золота. Его отгружают на американский военный корабль, чтобы отправить в Соединенные Штаты.
Во время опубликования этой заметки еще ничего не было известно о меркерском кладе, и она не была должным образом оценена.