Вписав мою фамилию в пустующую строку, она передала лист старосте и удалилась, а меня разобрало любопытство: куда меня там определили? Возможно, я бы и дальше варилась в собственных мыслях, но по аудитории поползли перешёптывания, и я застыла: что они там интересного нашли?

– Что происходит? – пихнула в бок апатичного Мартынова. – Там случайно нет золотодобывающей шахты в списке?

Женька фыркнул и закинул руку мне на плечо.

– Вот неудивительно, что ты так отстала от жизни, Корбут. Хоть бы иногда притворялась, что тебе что-то интересно. – Я послала лучшему другу «ласковый» взгляд, и он заёрзал на стуле. – Ну ладно, ладно. Слышала когда-нибудь про компанию «Алгоритм»? Это супер-пупер-мега-крутая консалтинговая компания, во главе которой стоит сам Николай Кайданов, его ты точно не могла не слышать хотя бы раз.

Нахмурившись, уставилась в стену. Кайданов, Кайданов... Откуда я знаю эту фамилию? Нет, человек-то он в городе известный, но дело было совсем не в этом. Мысленно взяла лопату и начала разгребать завалы в памяти, а когда она зацепилась за пыльный сундук с воспоминаниями, о которых я давно забыла, моё лицо вытянулось от удивления.

Не может быть... Не может быть, чтобы мир был настолько тесен. Сама фирма меня, естественно, не особенно интересовала, а вот её основатель – очень даже; конечно, Тамара Геннадьевна не могла знать, что с семейством Кайдановых я знакома не понаслышке, хотя один минус в прохождении практики в этом месте всё же был.

Кайданов-младший...

Замечательно, блин!

Это нужно было как-то исправить.

– О, нет, – отсел от меня на самый край Мартынов. – Я знаю этот взгляд – ничего хорошего от тебя не жди.

– Так я же не заставляю, – усмехнулась в ответ. – Только дубликат ключей от деканата сделать помоги, и свободен.

Глаза друга так забавно округляются, что я прыскаю со смеху, покачиваясь на стуле.

– Совсем с ума сошла?! Да нас обоих за такое отчислят! А я не собираюсь создавать себе проблем, когда до диплома осталось всего ничего!

– Тряпка ты, Мартынов, – со вздохом уронила укор.

– Предпочитаю называть это инстинктом самосохранения, – фыркнул в ответ. – А ты, Корбут, будь мужиком и пройди практику там, куда тебя записали, назло всем.

Ну, рациональное зерно в этом, конечно же, было, но как избежать встреч с Ильёй?

Будем надеяться, что за столько лет он меня не вспомнит.

После занятий мы с Женькой планировали плотно пообедать в местной столовке, но наши планы нарушила всё та же завкафедры, которая поймала меня в коридоре.

– Так, Корбут, вы-то мне и нужны. – Она перебрала в руках несколько тоненьких папок и протянула одну мне, которую я прихватила чисто машинально. – Отвезите этот список в «Алгоритм», чтобы вас внесли в базу и к понедельнику пропуска сделать успели.

Спрятавший смех за кашлем Мартынов выбесил окончательно.

– Но почему я? Разве это не обязанность старосты?

– Староста у вас одна, и она уже уехала с таким же поручением. Считайте, что вы теперь староста для тех, кто будет проходить практику в «Алгоритме»: может, это научит вас хоть чему-то.

Просто здорово...

Завкафедры скрылась на лестничном пролёте, и я бросила в сторону Женьки умоляющий взгляд.

– Ты ведь поедешь со мной?

– Прости, дружище, ты же знаешь, у меня подработка. – Он ободрительно похлопал меня по плечу. – Но я уверен, что ты и сама отлично справишься. Позвони мне вечером.

Мартынов потопал на выход и скоро скрылся из глаз, а я так и стояла посреди коридора.

И как тут избегать Кайданова, когда тебя к нему буквально подталкивают?

3. ~2~

Высотное здание из стекла и стали невозможно было не заметить, едва маршрутка вырулила в центр; оно гордо возвышалось над всеми остальными и словно насмехалось надо мной за мою временную робость. Но я действительно не ожидала, что начну волноваться, когда мой транспорт выплюнул меня на остановке и влился в беспрерывный поток машин. Когда-то давно Кайдановых знали только в пределах нашего небольшого посёлка городского типа; они жили с нами по соседству, а их сын ходил со мной в одну школу, но на этом наше взаимодействие заканчивалось. Я нередко влипала во всякие истории, то свалившись с дерева, то подравшись с соседскими мальчишками, и дядя Коля частенько надо мной подтрунивал. Илью я всегда почему-то стеснялась, но он и мало обращал на меня внимания, хотя тоже иногда не упускал возможности поиздеваться над странноватой дочерью соседей. Большинство прозвищ, которыми меня дразнили в школе, вошли в обиход с его подачи – одно меня особенно бесило, – и этим парень меня безмерно злил, но в пятом классе в моей голове что-то перемкнуло, и я не заметила, как влюбилась в этого идиота.