— Хорошо, значит так и поступим, — покладисто согласился он.

— Я была очень рада тебя сегодня видеть. И мне до ужаса приятно, что ты приехал туда, бросив все дела.

— Лейла, зачем ты вообще согласилась с ним ехать?

— Сама не знаю. Думала, что он расскажет что-то про артефакт. Глупость сделала… Только сейчас сообразила, что он мог меня куда-то увезти…

— Пожалуйста, будь осторожнее, ладно? Если бы ты знала, как напугала меня своим звонком! Я боялся не успеть. Рад, что всё обошлось.

— А я рада, что у меня есть ты. Если честно, то сидеть и молча выслушивать его предложения было не особо приятно. Хотя невозможно не провести параллели с нашим с тобой первым совместным обедом. Слишком уж похожие ситуации. Видишь, я просто склонна соглашаться на сомнительные предложения.

— Лейла, лучше не дразни меня, — в его голосе зазвучали низкие, рокочущие нотки, от которых внутри всё сладко замерло.

— Хорошо, не буду. В таком случае спокойно ночи, мой чувствительный оборотень.

— Спокойной ночи, моя бесчувственная ведьмочка, — хмыкнул он в ответ.

2. Глава 2. О том, что я такая не одна

На следующий день после обеда мы с девочками снова зависли у бассейна. Наслаждались свободой и погодой. К нам присоединилась Мадина, пообещавшая, что одногруппникам про нашу секретную жемчужину не расскажет. В какой-то момент пришла искупаться и Юля-секретарь, она-то и поведала, что преподаватели предпочитают купаться по будням, когда студенты заняты на уроках.

Следующие недели бежали одна за другой. Что-то в учёбе удавалось лучше, что-то хуже. В общем и целом, я бы оценила свои успехи как значительные. Артур настаивал на работе с коконом, и этим занятиям я уделяла больше всего времени.

Мои отношения с одногруппниками не изменились в лучшую сторону, я бы даже сказала, что они стали ещё хуже. Стервятники от слов стали переходить к делу и портить вещи.

На каждый выпад я писала по заявлению, но плодов это не давало никаких, кроме более близкого контакта с Юлей. По всей видимости, начальницу она недолюбливала, и поэтому штампики на мои копии всегда ставила со мстительным удовольствием.

Мы с Тимеей, Эльвирой и Сашей сближались всё сильнее. Мадина нередко к нам присоединялась, но чем больше времени проходило, тем напряжённее и грустнее она выглядела. Мы беспокоились и атаковали расспросами, пока однажды она не сдалась:

— Да скучаю я, понятно? Просто скучаю! Тебе повезло, Лейла, ты со своим оборотнем каждый день разговариваешь, но не все такие предприимчивые! — взорвалась она и разревелась.

К её рассказу мы оказались не готовы. Особенно ошарашенной выглядела Эльвира.

— Мы же в деревне жили… там же никогда… ничего… ни с кем не происходит, да и жили на отшибе. На отшибе отшибов! Куда там ходить? Вот я в лес всегда и любила ходить, особенно летом, за земляникой, ежевикой и грибами. И однажды я там встретила …его! — прорыдала Мадина.

— Кого его? — в ужасе прижала тонкие пальцы к щекам Эльвира.

— Игоря! Он ко мне вышел в лесу… Я сперва напугалась, а он удивился очень. Мне тогда четырнадцать исполнилось. Он всё шутил, что я его землянику обираю… А я ответила, что лес общественный. А он сказал, что не видит тут никакой общественности. Ну и как-то мы заболтались. С ним так интересно, мама, он столько всего знает! Он старше, но всего на восемь лет! Помог мне земляники набрать, всё время шутил, до деревни проводил… Потом на следующий день он уже ждал меня, чтобы погулять.

— Мадина, но как же?... — шокировано вздохнула Эльвира. — Ты же ничего мне не рассказывала!