Эх, нужно было сразу вскрывать замок, не утруждаясь стуком в дверь. А теперь пришлось сидеть у крыльца в ожидании хозяина дома и отбиваться от настойчивых предложений старичка, который предлагал мне все – от племянника до настойки бодяги собственного производства. Хорошо хоть, между своими… инициативами он делал перерывы. Продлилось все это до обеда.

Когда Рохт все же появился, я уже клевала носом, прислонившись к дверному косяку. Едва ящерюга меня увидел, как замер на месте. Это и понятно. Ушла я по-эльфийски, не прощаясь, а вернулась как троллий бумеранг — прямиком по темечку, точнее, под дверь.

3. Глава 3

— Не ожидал тебе здесь увидеть, — спустя несколько томительных секунд ожидания произнес дракон, пристально посмотрев на меня.

— А я, наоборот, очень надеялась, — ответила я и поднялась со ступеней, а затем оперлась о косяк и скрестила руки на груди.

— И чем обязан? — мрачно спросил ящерюга.

— Да многим! — выпалила я, и руки сами распрямились, а ладони сжались в кулаки.

— И ты пришла за выплатой долга? — спросил ящерюга.

Вот как у него получается понимать все с полуслова, с полувзгляда и с полумата?

— Да, — я не стала ходить вокруг да около. — Моего брата похитили. И мне нужна твоя помощь, чтобы его найти.

— Тебе, дочери одного из самых знаменитых мафиози Нового континента, — и нужна помощь закона? — уточнил Рохт, шагнув на первую ступень крыльца.

— А ты видишь во мне только дочь Бертрандо? — спросила и в отчаянии подалась вперед так, что оказалась на предпоследней ступени.

Мы с драконом замерли друг напротив друга. С учетом того, что я стояла чуть выше, даже не пришлось задирать голову, чтобы посмотреть проклятой ящерюге в глаза.

— Ее — в первую очередь, — хрипло, словно слова доставляли дракону физическую боль, отозвался Рохт.

Внутри меня что-то оборвалось.

— Сволочь! — выдохнула я с чувством, понимая, что зря я надеялась на помощь. Нужно было полагаться только на себя.

Метнулась вниз. Хотела сбежать по крыльцу и… Дальше я не знала, что делать. Но в одном была уверена: придя сюда, я совершила ошибку и зря потратила время.

Но я успела сделать лишь шаг, когда меня схватили сильные руки и притянули к горячему мужскому телу.

Я прижалась к груди ящерюги и отчетливо почувствовала через ткань льняной рубашки, как колотится там, внутри, под ребрами сердце дракона. Точно так же в безумном ритме стучало и мое.

— Может, я и сволочь, но порядочная. — Горячее дыхание Рохта обожгло мне щеку. — И предпочитаю возвращать долги.

— Даже тем, кто вне закона? — Я вскинула голову и в упор посмотрела на ящерюгу.

Это было моей ошибкой. Роковой, как шаг со скалы.

Бывает, порой заглядываешь в глаза — будто спускаешься в подвал. По крутым ступенькам, шаг за шагом. Все ниже, во тьму, ища в полумраке свет. Иногда взгляд подобен выстрелу в упор, от которого не уклониться.

Взгляды прощальные. Полные надежды. Отчаянные. Робкие… Много их было в моей жизни. Но такого, одновременно обжигающего кожу и заставляющего леденеть кровь — никогда.

Я замерла, не в силах пошевелиться. Кажется, даже забыла, кто я, где и зачем моим легким нужен кислород, а сердцу — биться. Кажется, в этот миг мир остановился. Или мы сошли с его орбиты, зависнув вне времени и пространства.

Рохт неотрывно смотрел на меня, будто не отдавая себе отчета, что происходит.

— Даже тем, кто вне закона, — наконец произнес он, тяжело выдохнув, будто сам не до конца понимал смысл сказанного. Словно для него сейчас было единственно важным, чтобы я не отвела от него глаз.

— Значит, ты мне поможешь? — спросила я.