- Дени? - позвала она строго. - Отзовись, если жива; если померла, явись ко мне призраком - вопрос есть.

Я не сдержалась и заржала, тут же застонав от боли в рёбрах. Ну, Лис...

- О, слышу, - безмятежно отозвалась она, - значит, жива. Идём к тебе.

Мгновение спустя ко мне пробилась куколка, сверкая краснотой глаз.

- Дени, к тебе тяжело подойти, - проговорила куколка тихо. - Скажи зверю, чтобы унял тьму, и тогда Мы подойду к тебе.

Это Рат такое устроил, что ли? Ну и ну...

- Хватит, - прокаркала я, чувствуя себя так, будто наглоталась под настроение битого стекла. - Уйми тьму!!

Стихия вокруг заколыхалась, забурлила, но все же свернулась, скрываясь в тенях. Ко мне тут же подбежала Лис, а ещё откуда-то материализовался остроухий. Видок у него был, честно говоря, тот ещё - мне, кажется, ещё не доводилась его таким взбешённым и огорченным созерцать.

- Отойди, - попросил он Лис, - я исцелю её.

Девушка бросила на меня быстрый взгляд и, дождавшись лёгкого кивка, отступила в сторону. Мер протянул руку и очень осторожно, словно я была взрывоопасным реактивом, положил ладонь напротив моего сердца. В тот же миг показалось, будто по венам заструилась тьма, а ещё я вдруг почувствовала, что становлюсь легче, текучее, словно я - вода, ветер или дым... Впрочем, полёт безумной фантазии тут же пришлось прервать: скулу резануло пронзительной болью.

- Что?.. - выдохнул Мер, попытался усилить мощь колдовства - и я закричала.

- Так, ну-ка хватит! - вмешалась Лис. - Что, не видишь - тут серебряный кастет с тиснением Запрета поработал. Надо для начала отпечаток срезать, а потом уже залечивать.

- Срезать? - тихо, как-то даже слегка угрожающе повторил Мер, глядя на Лис так, что любой бы убежал с воплями. Но она у нас ничего, крепкая, лишь плечами пожала:

- Эти штучки специально придуманы наёмниками для нападения на колдунов, не тренированных физически. Для нападающего главное - ударить достаточно сильно, чтобы остался чёткий оттиск, и любая защита порушится, а вся исцеляющая магия будет только подпитывать деструктивный символ. Так что да, в этом случае - срезать кожу, а потом уже лечить. Ты обезболивать умеешь?

- Я могу, - тут же влез Сан.

- Я сам, - отрезал Мер, и что-то ой какое странное было в глубине его глаз... Надо поговорить с ним, но однозначно - потом, ибо желающих поглазеть на представление резко прибавилось.

- Тиснение Запрета? - сказал подоспевший Дибисиус. - Однако, кто-то на вас неплохо потратился, студентка Дени - цените. А вот вы - идиотка, подпустили агрессора на расстояние удара. Непростительная халатность для учащейся первого класса! Потрудитесь запомнить этот урок - никого и никогда не подпускайте близко.

Я хотела было заверить, что польщена до глубины души щедростью несостоявшегося убийцы и урок запомню непременно, но чуть не откусила собственный язык, увидев, как полыхнули глаза остроухого. Не приведи Мать, приснится! Чего это он?

- Так, все вон! - принц, кажется, ощутил напряжение в воздухе и выступил в своем репертуаре - был внезапен, как труп в проруби. - Магистр, с вашего позволения, этим займутся студенты, приглашенные сегодня ко мне на чай - интересное развлечение, будет что обсудить, дегустируя пирожные. Разойдитесь!

И, что самое поразительное, таки разошлись, притом быстро и без возражений - какой же дурак с будущим правителем-то спорить будет? Вот мы разве что...

Я скользнула взглядом по лицам оставшихся. Ана-Марисоль выглядела, как всегда, мнущейся и неуверенной, но глаза полыхали злостью да тревогой, и она не считала необходимым скрывать это за опахалами ресниц. Монтя был вроде как спокоен, но вот губы сжаты в тонкую линию, а подбородок воинственно выпячен. Сан быстро что-то черкает в блокноте, изредка косясь на меня - явно скоро насядет с предложениями по модернизации защиты. Лис стоит сосредоточенная, явно готова в любой момент броситься на помощь, а во взглядах, бросаемых на принца - чистая ненависть. На Мера и вовсе глядеть страшно, ибо спать мне ещё без кошмаров хочется, а было в его светящихся глазах что-то такое, ну, нервическое.