Между тем, тяжелые руки исчезли с моих плеч, и мгновение спустя голос Мера, вновь обычный и светский, произнёс:

- Вообще-то я не склонен относиться с предубеждением к эктоплазменным формам жизни, но порой их психическое состояние оставляет желать лучшего. Полагаю, этой особе давно пора было уйти на перерождение. А ты как считаешь?

- Полностью согласна, - сказала быстро. - Со всем и авансом.

Вот вы хотели бы спорить с кем-то, кто призраков развоплощает без специальных ритуалов, чуть ли не по щелчку пальцев? Я точно не хочу. Невольно задумалась, не было ли в роду у парня тёмных эльфов - такие штуки больше им свойственны. С другой стороны, видала я как-то представителей сего народа, и их уж ни с чем не спутаешь, особенно зубищи.

- Очень мило, - выдал между тем Мер, с удовольствием оглядываясь по сторонам, - мне нравится. Тут есть домашние духи?

Я смотрела на остроухого со все возрастающим подозрением; пусть хоть небеса на землю падают, но не может существу, наделённому природной магией, быть комфортно в такой обстановке. А это было не показное: тьма ластилась к нему, обнимая и лаская, будто любимого ребёнка.

Мне с запозданием, как распоследней дуре, стало страшно, сразу и основательно. Что он такое?!

- Дени? - остроухий заглянул мне в глаза, и...

Хм. Интересно, а где госпожа Мокрица? Видимо, таки улетела на кладбище. Ну что же, призрак с шеи - студентке легче!

- Так что, покажешь мне, где жить? И покупки надо оставить, - сказало остроухое недоразумение. Все же, если подумать, повезло мне его призвать! Пусть он и малохольный, но стратегически и финансово полезный, как пишут в умных исторических книгах о завоёванных землях сомнительного толка. Чем эльфы хуже?

*

Бывали у вас случаи, когда вы покидали один дом, а возвращались словно бы в совершенно другой? Вероятно, ответ - да.

Предполагаю, это совершенно обычная история для тех, кто уезжал на долгие годы и прошёл немало дорог вдали от родных земель. Такие вещи в принципе меняют восприятие дома, и сильно. Помню, как я после первого года обучения вернулась домой...

Хотя нет. По правде, не слишком хочу вспоминать.

Но речь не только о путешествиях. Думаю, вернуться и застать дома совершенно незнакомую картину - нормальная практика для счастливчиков, попавших в излом реальности. Вот уж не приведи Тьма - проснуться однаждыи понять, что никто тебя не узнаёт, и жизнь твоя - совсем не та, что помнишь ты. Никому бы не пожелала... Ещё дом родной с порога точно покажется чужим, если уходил утром один человек, а вечером вернулся совсем другой. Такое тоже случается: бывают такие дни, которые, кажется, длятся годы и тысячелетия, навсегда меняя тех, кто их пережил.

Шутка в том, что я ни в одну из описываемых категорий не попадала. Я бы заметила, правда? Но, зайдя в комнату, все равно ущипнула себя - проверить, значитца, не сплю ли я или не проглотила ли где-то походя галлюциногенных грибочков.

- Это что тут такое происходит?!

Кажется, голосок мой сорвался на пребанальнейший визг, потому ужасные чудища, творящие неведомые бесчинства, изволили обернуться и посмотреть-таки на меня.

Ну, из хороших новостей - Филя был просто счастлив.

- А, хозяйка, - Чуча смущенно затоптался. - Я боялся, что ты того... не поймёшь, но твой зачёт по демонологии решил сделать Филе подарок.

Я со спокойствием совершенно охреневшего от жизненных поворотов человека осмотрела ещё раз горы игрушек, сладостей, украшений и какой-то ещё совершенно невнятной, но явно дорогостоящей ерунды.

- Ага, - сказала я. - И откуда он это все взял?