И оба посмотрели на меня, будто я вот сейчас должна им выложить все ответы. А я что? Я ничего не могла объяснить и лишь снова непроизвольно обделалась под пристальными взглядами двух паладинов главного управления инквизиции.

- Точно - Ирвин резко ударил себя по лбу будто его осенила гениальная мысль, что лежала на поверхности - Тварь же бросила в нее чуть ли не весь запас магии перед самой смертью. Мы сначала думали что все дело в птичке, но если ты говоришь, что она обычная, а клетка как раз и есть артефакт, то возможно ведьма хотела уничтожить именно ее, а не канарейку. Правда артефакт устоял сохраняя ей тем самым жизнь. А вот шлейф чёрной силы как раз и есть результат того удара.

Элиза поморщилась от такого притянутого за уши обьяснение, но как истинный ученый открытый для самых безумных теорий протестовать не стала.

- Так я могу ее забрать? - рыжему явно не терпелось схватить меня в охапку и утащить в свое логово, но девушка - артефактор была явно против. Как, впрочем, и я.

- Нет. Я хочу ее еще обследовать. Мы не можем рисковать. Если птица и правда носитель чёрной магии и несет хоть малейшую опасность я не могу взять на себя такую ответственность за жизнь и здоровье окружающих и выпустить ее из лаборатории. Как только проведу все тесты, сможешь спокойно ее забрать, а пока она побудет здесь.

Да-да, то что надо. Я с благодарностью взглянула на Элизу и радостно чирикнула. Пусть хоть триста раз запихивает меня в тот страшный футляр, лишь бы помогла избавиться от чар злобной мачехи.

- А сколько это займет? - не унимался рыжий( вот пристал как банный лист) - Я могу ее навещать?

- Не знаю, Ирвин, — устало потерла переносицу Элиза - Может неделю или две. Как только станет понятно я тебе сразу сообщу. А что до посещения, ты же знаешь, тебе в этой лаборатории всегда рады.

- Спасибо, Элиза, — не скрывая широкой улыбки ответил парень и в очередной раз прижав свое лицо к моей клетке сказал - Не переживай, крошка, тетя Элиза быстро со всем разберется и отпустит тебя домой.

Ах, если бы! Скорее бы мне стать человеком. Рыжий еще что-то ворковал, но я уже не слышала. После того как мое будущее стало более-менее понятным усталость навалилась огромным грузом будто только этого и ждала. Мои крылышки опустились, глаза сами собой закрылись и я погрузилась в глубокий и совсем не птичий сон.

*****

Дальнейшие дни промелькнули в однообразном тумане. Элиза проверяла меня на наличие скрытых магических ловушек, делала различные измерения и тихо ворчала себе под нос.

- Ну не может быть, что все так просто.

Конечно же не может! Нет никакой птицы! Есть несчастная заколдованная злобной ведьмой девушка, что очень ждет помощи.

Но как бы я внутреннее не молилась, с какой бы надеждой не смотрела на актефакторшу день сменял другой, а помощь, так и не подоспела.

Элиза ходила вокруг меня как хищник вокруг добычи, но ниточки даже не думали сходиться.

- Завтра сможешь ее забирать! - в один из дней заявила она радостному Ирвину, что в сотый раз нагрянул в лабораторию проведать "свою маленькую прелесть". Я в ужасе чирикнула и заметалась.

Нет-нет, прошу! Вы не можете так просто отступиться! Пожалуйста! Я не птица, я человек!

- Чёрная магия убывает, приборы не показывают никакой опасности и похоже, это действительно результат удара. Но, Ирвин, — она положила руку на локоть рыжего, что уже тянулся к моей маленькой клетке - У меня предчувствие.

- То есть? - недоуменно переспросил паладин остановив захватнический манёвр в мою сторону.

- С ней что-то не так, с этой канарейкой.