– Но на что ты тогда договорился?

– Второе место твоё, так что пускай эти Фреги катятся куда-нибудь подальше.

– Тогда я вообще ничего не понимаю… Это что получается: он подарил тебе такую ценную книжку и потом куда-то покатился? Бред какой-то…

– Не надо понимать меня буквально. В общем, мы обсудили все варианты, и Ретто согласился на третье место. Покривился, конечно, но куда ему деваться. Я так понял, имперская канцелярия заинтересовалась секретами удивительной успеваемости Дорса. Или родители других учеников жалобами закидали, или мастер Ур подсуетился. А может все вместе надавили. Сама знаешь, многие были недовольны, а это плохо для репутации Стального Замка. Так что не удивлюсь, если мы больше не увидим тех мастеров, которые Дорсу баллы ни за что подкидывали. Ну а на третье место мы его как-нибудь затащим. В сравнении с общей массой учеников он не такой уж тупой, да и достаточно сильный, а у нас сущности стихий есть. Третье место точно обеспечим.

– И ты согласился на это всего лишь за книжку?! – возмутилась Кими.

Я усмехнулся:

– Ну как ты могла такое подумать? Я может и деревенщина, но деревенщины тоже считать умеют. Книжка это даже не аванс, это так… небольшой знак доброй воли. На период обучения и мне и тебе Фреги оказывают особое покровительство. Их люди станут защищать нас, явно и скрыто. Нам будут помогать в тех вопросах, которые без Фрегов решить сложно или невозможно. Некоторые трофеи через них сможем доставать, или менять их на что-нибудь из наших запасов. В общем, у нас пока только предварительный список. Так что, если чего надо, давай вспоминай. Добавим.

– И ты им ничего не обещал, кроме третьего места для Дорса? – деловито уточнила девушка.

– Ничего, – подтвердил я. – Разве что, весьма вероятно, придётся подкинуть немного сущностей. Но это оговаривается отдельно и за отдельную плату. В смысле, за какие-нибудь особые услуги или в обмен на редкие трофеи, которых у нас мало.

Кими чуть призадумалась и кивнула:

– В принципе, не вижу ничего плохого. Ты делаешь лишь то, что разрешено правилами Стального Замка. И, насколько я помню, у Кроу никогда не было открытой вражды с Фрегами. Ваши основные владения располагались далеко на севере, вы с ними почти никак не пересекались. Так что если всё так, как ты сказал, никакого урона для чести не вижу. Но всё же жаль…

– Чего тебе жаль, Кими?

– Да я тут про Дорса подумала… Он неприятный. Нечего ему в лидерах делать. Получается, гавкал на тебя, как пёс уличный, а ты теперь ему помогать должен. Неправильно это. Он хотя бы извинился?

– Я решил, что извинения тут лишние.

– Зря. Его надо как-то наказать. Слишком ты добрый, Чак.

Злорадно усмехнувшись, я покачал головой:

– А вот тут ты заблуждаешься. Нет, насчёт доброты, это да, нельзя не признать, что её у меня хватает. Но только не для Дорса. Я для него придумал кое-что получше извинений. Без ущерба для чести, всё прилично, но он будет очень недоволен.

– Ты о чём?

– Сама увидишь.

– Что я должна увидеть?

– Уж будь уверена, ты такое не пропустишь, – сказал я уже бездумно.

Все мысли в один миг на другое переключились.

Кими, уставившись вниз, нахмурилась:

– Чак, посмотри, какой огромный рогач мчится. И за ним ещё парочка обычных. Он очень большой, таких здесь ещё не было. Наверное, если сильно разбежится, сможет до нас добраться. Чак, ты туда смотри, а не вверх. Чак, ты чего?!

Я, даже не подумав отпускать голову, ответил еле слышно:

– Над нами проблема покруче. Сразу два призрака высветились. Оно, конечно, хорошо, вдвое больше добычи, но я-то на одного рассчитывал…