Ой!

Переливчатая преграда, надёжно скрывающая мою любопытную персону, вдруг исчезла, а я оказалась лицом к лицу... а точнее, к груди, облачённой в чёрную куртку, в некоторой степени перегруженную ремнями и металлическими элементами.

— М-м-м... Я хотела запись сдать, — быстро заявила, пока меня не обвинили невесть в чём. С этих типов станется. Вон как ловко манипулируют всеми в своих интересах.

— Уже закончили? — удивился голос Лидейлара. Его самого я не видела — ширина плеч стоящей передо мной ширмы была несколько больше доступного мне угла обзора.

— Да! — Я приподнялась на цыпочки, пытаясь установить зрительный контакт. Потом подпрыгнула, потому что увидеть учёного не удалось. Увы. Ширма оказалась в высоту непокоряемой. Правда, сознательной — всё же самостоятельно отодвинулась.

— Давайте. — Лидейлар, оказавшийся за ней, то есть за субъектом, взирающим на меня с мрачным подозрением, протянул руку, чтобы забрать накопитель.

— Вот. До свидания. — Радуясь, что успела кратко изложить не слишком содержательное видение, посетившее меня во время опыта и не потребовавшее художественного оформления, я вручила инфоноситель учёному и торопливо отступила к входной мембране.

Безопасник немедленно шагнул мне наперерез, преграждая путь.

— Прошу вас, останьтесь, — продолжая мило улыбаться, попросил норт Сотон, являя собой полную противоположность не слишком доброжелательно настроенному субъекту.

— На работу ведь опаздываю, — опешила я, но всё же сообразила, чем объяснить моё нежелание вливаться в «приятную» компанию.

— Не беспокойтесь, вас отвезут. А теперь, прошу, подойдите к нам. Это не займёт много времени.

После такой просьбы продолжать упрямиться не имело смысла. Я послушно заняла предложенную мне подушку, которую пододвинул норт Сотон лично, совершенно не скрывая, что в его глазах моя персона — ценный подопытный экземпляр. И продолжал говорить:

— Насколько мне известно, это ваши видения являются наиболее информативными и интересными для анализа. Именно поэтому прошу вас отнестись с пониманием к необходимости продолжать исследования на основании материала, полученного с вашим участием. Не волнуйтесь, — подчеркнул интонацией, когда я приоткрыла рот, желая напомнить ему о своих потребностях, — мы всё организуем так, чтобы вы не испытывали неудобств. Оплата будет увеличена, для компенсации отсутствия накопительной субсидии. Вас будут отвозить в Институт на нашем летбиле, соответственно, ждать, пока вы завершите опыт, и доставлять на работу. Я свяжусь с вашим руководством, и мы решим вопрос об отмене утренних смен.

— Они мне как раз более удобны, — всё же ухитрилась я сообщить ему своё мнение.

— Да? — удивился норт Сотон. — Хорошо, значит, наш сотрудник будет забирать вас с работы и доставлять сюда.

— И отвозить домой. — Я начала наглеть. Впрочем, осыпанной щедротами подопытной кидарке это простительно.

— Разумеется, — одобрил мои амбиции экс-стимпар.

Почему «экс»? Да потому что обычно стимпар, занимающий высокий руководящий пост и при этом имеющий подопечного, старается с последним не расставаться. Вот если наоборот, подопечный главнее, тогда стимпар часто остаётся в одиночестве. Как Акмилар, например. Значит, норт Сотон точно бывший. Разве что...

Я с подозрением покосилась на ноги замершего слева от меня безопасника.

— Гверт Гарон будет с вами на связи. Если изменятся обстоятельства или же вам что-то понадобится, обращайтесь к нему, — подтвердилась моя догадка. Ведь обращение «гверт» означает неженатый мужчина под опекой стимпара.