– Не злись, Рони. Знаю, ты не любишь врать, но…

– Тогда зачем просишь об этом? Разве не хватает того, что мне и так придётся объясняться с ним вместо тебя? Зачем выдумывать эту ерунду, если тебе нечего скрывать? Ты ни в чём не виновата. Измены же никакой не было.

– Да… Знаю, знаю… Но я хочу быть стопроцентно уверена, что Мэтт поверит в это. Поэтому будет лучше, если ты скажешь, что вы со Стивом вместе.

– А не лучше ли твоему Мэтту просто узнать всю правду от Стива, а?

– С ума сошла?! Я ни за что не хочу впутывать ещё и этого придурка. Мало ли какие глупости он может наговорить Мэтту!

– Начнём с того, что Стив не придурок, – строго отрезаю я. – И он не стал бы ничего выдумывать, а сказал бы Уокеру правду. И вся проблема была бы решена без моего участия.

– Я не могу этого знать наверняка.

– Зато я могу. Стив хороший парень.

– Откуда тебе знать? Ты же с ним всего месяц знакома, – Алана возвращает мне мои же слова.

И я делаю то же.

– Месяца вполне хватило, чтобы понять это. И если бы ты не сбежала тем утром, а дала парню шанс, то в кои-то веки начала бы здоровые отношения с человеком, которому важна именно ты, а не только твоя внешность.

– Мэтту тоже нужна именно я. К тому же я ведь сказала, что Стив не в моём вкусе! И хватит об этом. Просто умоляю, Рони, сделай, как я прошу. Так мне будет спокойней.

– Даже если я и скажу, Уокер не поверит.

– Почему?

– Ты же сама вчера ему заявила, будто Райан всё ещё мой парень.

– Но ты же это опровергла.

– А как ему объяснить, что мой якобы парень дарит тебе такие подарки?

– Скажи, что он давно его подарил, ещё до ваших отношений. Или ещё что-нибудь придумай, лишь бы Мэтт поверил. Я же знаю, ты это умеешь, когда хочешь. Пожа-а-алуйста, Рони, – жалобно протягивает Алана, глядя на меня щенячьими глазками.

А меня реально задолбало с ней спорить и пытаться достучаться до здравого смысла. Особенно после практически бессонной ночи.

– Ты по гроб жизни мне будешь обязана, – недовольно бормочу я и, услышав новую порцию бурных благодарностей, выхожу из особняка Браун.

– Я буду очень ждать от тебя звонка, – кричит она мне в спину, но я больше ничего не отвечаю.

Сажусь в предоставленную Аланой машину с шофёром и еду домой, чтобы забрать доклад для Урсулы и переодеться.

Никаких больше платьев и тонких пальто. Прошла пора летнего гардероба. Принимаю душ, сушусь и быстро натягиваю чёрные джинсы с кремовой блузкой без намёка на вырез. С обнажёнкой тоже покончено. Вчера уже все насмотрелись вдоволь. Так что сегодня я выгляжу точно прилежный ученик.

На завтрак времени не остаётся. Да и аппетита особого нет. Перед уходом лишь забегаю к маме в спальню, целую её легонько в щёку, так, чтобы не разбудить, и прямиком топаю обратно в машину.

Чем ближе я подбираюсь к университету, тем больше увеличивается внутренний протест против разговора с Уокером.

Не хочу его видеть, слышать и разговаривать. Не хочу!

Может, мне просто сказать Алане, что я с ним поговорила, а в реальности спокойно отсидеть на всех парах и пойти домой?

Да. Я вполне могла бы это сделать, но слишком уж не люблю врать. Тем более близкому человеку.

– Рони! – поднимаясь по лестнице, я слышу знакомый неуверенный голос за спиной.

Оборачиваюсь и вижу, как Стив в темпе направляется ко мне и предсказуемо спотыкается о первую же ступеньку.

Портфель вываливается из его рук, но сам Райт с горем пополам удерживается на ногах. Что не может не радовать. Боюсь, падение этой двухметровой глыбы проломило бы в полу дыру.

– Ты хоть когда-нибудь под ноги смотришь? Куда так несёшься? – мой голос звучит крайне раздраженно, что вынуждает Стива ещё больше занервничать.