Его собеседник был потрясен. Он дал понять Стинову, что не имеет не малейшего представления о том, что находится вне Сферы. Все жизненное пространство, с которым он был знаком, заключалось в границах поля стабильности.

Стинов попытался выяснить отношение прячущегося в нише существа к вариантам. Он представил приближающееся к себе чудовище и дал почувствовать собеседнику страх и ненависть, которые возникали у него при этом. И снова ответа не последовало – существо либо скрыло от него даже свою эмоциональную оценку предложенной ситуации, либо у него не было на этот счет никакого сложившегося мнения.

Но с вариантами оно было знакомо. Стинов понял это, когда показал собеседнику закрытый герметичной дверью переход между секторами, по одну сторону которого находились люди, а по другую – варианты. После этого Стинов мысленно открыл дверь и представил, как варианты расползаются по сектору, а люди в панике ищут укрытия.

Существо отреагировало мгновенно. Оно убрало с мысленной картинки Стинова всех вариантов и снова закрыло дверь, давая тем самым понять, что в данный момент находящиеся в секторе Архимеда варианты опасности не представляют. Затем оно как бы отодвинуло картину от наблюдателей, превратив ее в схематичное изображение сектора Паскаля. Обратив внимание Стинова на три тупиковых прохода, расположенных в западном крыле сектора, существо изобразило варианта в неактивном состоянии. Убедившись, что Стинов понял его предупреждение, существо отметило на схеме корпус, соседний с тем, в котором они сейчас находились. В следующее мгновение Стинов увидел себя вместе с Хуком выходящими из Дома духовных исканий. Они перешли центральный проход, вошли в подъезд жилого корпуса и, поднявшись на самый верхний этаж, остановились возле двери. Хук попытался открыть дверь, но она была заперта. Тогда он с разбега ударил в дверь плечом. Вместе с выбитой дверью Хук влетел в пустую прихожую. Войдя следом за ним, Стинов открыл дверь в одну из комнат…

– Боже мой! – не смог удержаться от восклицания реальный Стинов.

– Что случилось? – тут же услышал он в шлеме голос Хука.

В то же мгновение картина перед его мысленным взором исчезла, словно рисунок мелом, стертый одним взмахом влажной тряпки.

– Все в порядке, – быстро ответил Стинов.

– Уверен? – все еще с сомнением переспросил Хук.

– Да.

Вместе с воображаемым образом исчезло и ощущение присутствия чужака. Сделав два шага, Стинов заглянул в нишу. Она была пуста, если не считать завалившегося на бок скелета.

– Ну и что ты мне хочешь рассказать? – нетерпеливо потребовал разъяснений Хук, увидев, что Стинов направляется в его сторону.

– Позже, – не останавливаясь, махнул рукой Стинов.

– Кто там был? – не желал успокаиваться Хук. – В нише?

– Не знаю, – недовольно поморщился Стинов.

Едва поспевая за ним, Хук выбежал на лестницу.

– Да черт возьми, Игорь, куда ты так несешься?! – раздосадованно воскликнул он. – Объясни наконец толком, что произошло в зале?!

Оглянувшись на Хука, Стинов виновато улыбнулся.

– Если верить тому существу, с которым я общался, у нас есть возможность спасти человека, – сказал он.

– Существо? – удивленно переспросил Хук. – Так, значит, это все же был не человек.

– Нет, – уверенно ответил Стинов, переходя улицу.

– Ты что-то расслабился, – недовольно заметил Хук, обратив внимание на то, что Стинов, как и прежде, держит винтовку стволом вниз.

– Сейчас нам ничто не угрожает, – ответил Стинов. – В секторе есть варианты, но пока они пребывают в неактивном состоянии.