- Хочешь сказать, - допытывается Дин. - Кому-то из правительства выгодно поддерживать нелегальных торговцев оружием? Тех, кто ведёт поставки боевикам на границах?

В ответ я лишь киваю. Ответить развёрнуто не могу – это может поставить под удар семью Дина. Его женщину и долбанутого дружка Сэма.

Впрочем, эта информация опасна не только для них. Но и для Лиры. Если я не смогу уберечь её, ей будет гораздо безопаснее, если она будет продолжать думать, что я – Палач. Безжалостный убийца. Монстр, что держал её в плену.

- Твоё право, брат, - пожимает плечами Дин. – Ты повезёшь её в безопасное место, о котором говорил?

- Да, - киваю я. – И когда всё закончится, я обязательно расскажу ей правду. А пока...

- Я тебя понял, - Дин протягивает мне руку. – Береги себя. И девчонку свою тоже.

Грустно улыбаюсь и обнимаю друга.

На скуле у Дина всё ещё алеет шрам, который он получил неделю назад, спасая мою задницу.

Сдержанно киваю Сэму на прощание и сажусь в машину.

Смотрю на своё сокровище в зеркало заднего вида. Её ясные глаза сверкают праведным гневом.

Она пытается задеть меня как можно больнее. И я понимаю это её желание. Будь я на её месте – тоже бы хотел сделать Палачу больно.

Внутри всё неприятно сводит от дурных мыслей. Остаётся мизерный процент, что её слова могут оказаться правдой. Маленький беззащитный комочек мог стать последней жертвой Палача.

Да, несмотря на то, что я говорил ранее, аборт – целиком моя вина. Не вина отчаявшейся и запутавшейся в чувствах молоденькой девочки, а моя.

И если она сделала то, о чём говорит, то мне придётся жить с этим грехом всю оставшуюся жизнь.

Через пару часов в дороге Лира засыпает.

Мы едем на север, и я то и дело поглядываю не неё.

Милая, сонная… Совершенно беззащитная. И вся моя.

Я сделаю всё ради её безопасности. И если ради этого придётся ещё какое-то время побыть монстром, которого она так ненавидит, то я пойду и на это.

Четыре часа ночи.

Смотрю на карту. Впереди должен быть пост полиции.

Но если поехать через лес, окольными путями, можно его миновать.

Глаза слипаются, а заживающие ожоги непрестанно ноют.

Надо остановиться на ночлег. Быть может, дальше такой возможности не представится.

Сворачиваю с трассы и гоню по грунтовке. Какое-то время мы едем через лес, освещаемый лишь светом фар.

Когда дорога становится узкой настолько, что внедорожнику уже не проехать – я останавливаюсь.

Выхожу из машины и вдыхаю прохладный свежий воздух полной грудью. Вокруг тишина. Только мы.

Достаю из багажника палатку и прочее снаряжение. Динар купил всё по списку.

Когда палатка готова, я открываю заднюю дверь машины и наклоняюсь над спящей девушкой. Она настолько устала, что даже не проснулась, когда мы остановились.

Убираю с лица спутанные пряди и аккуратно, чтобы не потревожить её сон, беру Лиру на руки.

Сперва она доверчиво прижимается ко мне во сне, но потом вдруг открывает глаза.

Вокруг так темно, что с трудом можно различить очертания машины.

- Где мы? – встревоженно спрашивает она.

- В лесу, - усмехаюсь я, прижимая её плотнее к себе.

Хрупкое тело в моих руках начинает подрагивать. От холода? От страха?

Рядом с ней мне безумно сложно сдерживаться.

В ответ на её неприкрытый страх в глубине души рождается непонятное, почти звериное чувство. Всё это время оно спало где-то там, очень глубоко. Подавляемое волей, не решалось показаться на свет.

Но сейчас ночь. И внутри у меня тоже темно как никогда.

Той части меня, что так долго была у руля моей личности, хочется взять своё. Так, как я делал это раньше. Жёстко, не спрашивая разрешения.