– Я отлично помню, как капризничала и не хотела его возвращать.

Алекс засмеялся.

– В тот день я еле уговорил тебя вернуть этот гребанный мяч обратно. Ты была мелкой, и я не хотел, чтобы у тебя были проблемы или, что еще хуже, чтобы тебя посадили под домашний арест. Это было бы плохо для нас обоих, сама знаешь.

Я уставилась на него. Широкая улыбка не сходила с моего лица.

– А прямо на этом тротуаре ты научил меня кататься на велосипеде. Припоминаешь?

– Твой первый велик, – вспомнил он. – Ты так сильно его хотела. Сколько раз ты шлепалась с него?

Я отмахнулась от него, будто ничего подобного не было.

– Давай-ка ты не будешь издеваться надо мной, – весело проговорила я. – Я столько выплакала слез. Каждое мое падение заканчивалось какой-нибудь шишкой на теле. Так что перестань смеяться, – остерегающе предупредила я.

– Меня просто это забавляет, – захохотал он.

– На самом деле я жутко тебе завидовала. Ты всегда казался мне таким взрослым, а я не хотела отставать. Поэтому решила, что лучше разобью коленки, но научусь ездить на этом велосипеде.

Алекс запрокинул голову от смеха, придвинувшись ближе.

– Так вот значит, как все было?

– Ага, – призналась я, тут же покраснев.

– Но ведь потом у тебя все получилось, – напомнил он. – Ты проехала вон до того дерева. – Алекс показал пальцем на клен через дорогу. – Да, ты упала, но, в конце концов, все получилось. В тот день я безумно тобой гордился.

То, как он говорил, с нежностью и с любовью в голосе, трогало что-то внутри меня. Возникло чувство, что я в любой момент могу снова расплакаться.

– Я заплакала, хотя ударилась не больно, – произнесла я хриплым голосом. – Помнишь?

– Лучше тебя. Это ведь я успокаивал, вытирая тебе сопли.

Я сглотнула подкативший к горлу комок.

– Я плакала не из-за того, что снова упала или больно ударилась. Я плакала потому, что у меня наконец-то получилось. В тот момент я подумала, как хорошо, что ты рядом и, несмотря на все мои капризы, продолжаешь помогать. Ты всегда успокаивал меня и говорил, что все получится.

Этих воспоминаний хватило, чтобы мне стало тепло. Не только физически, но и душевно. Я словно давно нуждалась в этом разговоре.

– Без тебя у меня ничего бы не получилось, – призналась я, глядя на чашку.

На самом деле его поддержка всегда была моим якорем, удерживающим на месте, несмотря ни на что.

Алекс положил руку мне на плечи, прижимая к себе.

– Тебе всего лишь нужно было поверить в себя. Я помог тебе сделать это, поэтому все получилось, – мягко ответил друг.

Все тот же старый добрый Алекс, такой дорогой моему сердцу. Господи, как же я тосковала по нему.

– Мне бы хотелось всегда оставаться той маленькой девочкой, которая учится кататься на том детском велосипеде, и никогда не разбиваться о суровую жизнь.

Он понимающе сжал мое плечо, во взгляде я уловила легкое волнение.

– Мне тоже.

От этой фразы у меня ускорился пульс, и снова грозило перехватить горло. Я молилась, чтобы он не почувствовал, как сильно билось мое сердце. Нужно было как можно быстрее сменить тему.

– Чем ты сейчас занимаешься? Я думала, ты создашь с ребятами свою группу, как и мечтал.

В детстве Алекс любил воображать и пел песни, играя на игрушечной гитаре. У него были превосходные вокальные данные, и меня всегда это поражало. Он без остановки говорил, что, как только вырастет, обязательно создаст свою рок-группу. Алекс был безумно воодушевлен этой идеей.

– Все давно в прошлом, – выпрямившись, пробормотал он. – Ты уехала, а после все стало как будто в тумане. Жизнь круто поменялась. Довольно долгое время я занимался не очень хорошими делами. А потом, еле выбравшись из этой рутины, кое-как нашел работу. Честно сказать, отец вложил много сил, чтобы выбить из меня все дерьмо. Он предложил мне должность в своей строительной фирме с условием, что я больше не возьмусь за старые дела. Так что теперь я занимаюсь планированием и подготовкой городского строительства.