– Пока не знать, но потом выяснять, Миша, пока только в лес, прятать вас. Ты мужчина, должен хранить сестру, как и до этого. Я думать, что делать дальше.

Главное для них сейчас – надежда и какое-нибудь занятие, чтобы ужас и отчаяние не захватили сознание. Ребята ринулись в дом, а уже через несколько минут мы бежали прочь от него. Забравшись поглубже в лес, но так, чтобы можно было наблюдать за дорогой, ведущей к деревне, мы несколько часов просидели в кустах. Ребятишки вначале пытались задавать мне вопросы или предлагали способы спасения деревенского люда, но я выразительно глянула на них – и оба, разом замолчав, обиженно засопели. Потом осторожно поинтересовались моим именем и ушами, разительно отличающимися от человеческих. Чего мне скрывать свое имя, поэтому назвалась. А уши здесь лучше действительно спрятать. Сняв тонкий шейный платок из синего полотна, вышитый моей матерью белыми цветами, повязала на голову и спрятала концы под косой.

Мысли вяло перепрыгивали с одного на другое. Я все никак не могла прийти к окончательному решению, что делать дальше. Тем временем мальчик потихоньку начал отщипывать кусочки хлеба от каравая, лежащего в узелке рядом с ним. Ну да, давно сидим, голодные и уже порядком продрогшие. Наскоро перекусив с детьми, я решилась оставить их здесь и пойти разведать, что творится в деревне, как вдруг услышала едва уловимый шум – кто-то крадется по лесу. Потянув носом, ощутила присутствие людей неподалеку, не менее пяти отдельных запахов. Нас окружают, я снова добыча! Стало страшно: с пятью мужчинами я могу и не справиться, но выбора нет. Приложив палец к губам, взяла обоих детей за руки и, вытащив из кустов, которые теперь для меня скорее ловушка, чем укрытие, подвела их к огромному дереву с толстым, расщепленным пополам стволом и, приткнув детей к нему, прошептала, близко приблизив к ним свое лицо:

– Будет возможность, бежать отсюда дальше, я догонять потом!

В детских глазах плескался страх вперемешку с отчаяньем и наивным упрямством. Заметив, что Маша отрицательно мотает головой, я нахмурилась и шикнула:

– Да, бежать, не спорить, беречь брата!

Девочка, прижав Мишу к себе, продолжала упрямиться:

– Я подсоблю, у меня есть пистолет того фрица, которого вы убили. Мы не побежим и не бросим вас одну помирать.

Я во все глаза смотрела на эту человечку – маленькую, но смелую и преданную. Соотнося знакомство с людьми-иномирцами и прошлые встречи с ними в своем мире, я приятно удивилась. С теплотой и облегчением подумала: «Значит, хотя бы в этом мире добро, преданность, благодарность и другие высокие и прекрасные чувства разумных не исчезли!» Стало чуть легче дышать, боль и тоска после вчерашней бойни в моем мире немного отпустила, позволив сделать глубокий, очищающий душу вдох. Улыбнулась уголками губ и согласно кивнула.

Понятие «пистолет» и другое страшное оружие этого мира мне далось очень тяжело. Я долго копалась в памяти девочки, чтобы окончательно прояснить их значение и опасность для меня. В любом случае девочка защищена этой металлической штуковиной. Шум надвинулся, хотя дети не слышали ни звука, да и я со своим звериным чутьем практически только по запаху определяла местонахождение невидимых людей. Возможно, их больше, чем пятеро, если кто-то из них с подветренной стороны от меня. Сейчас главное – выжить и на этом надо сосредоточиться. Из-за деревьев показались трое мужчин и плавной, скользящей походкой двинулись в нашу сторону. Я внимательно осмотрела ближайшие заросли и выявила еще двоих, подходивших с боков. Все или не все? Если не все, нам конец, но так хочется жить!