– Ты специально наводил справки? – снова сделались крутой дугой ее брови.

– Ничего я не наводил, – вспыхнул Женя в который раз. – Она сама рассказывала.

– То есть ты продолжаешь с ней встречаться?

Осипов набрал полную грудь воздуха, чтобы выставить нахалку из кабинета как можно резче, но поняв, что она поймала его, с шумом выдохнул.

– Иногда пересекаемся, – не стал он врать.

– У тебя или у нее? Пока муж на работе? – Ее губы отыграли все варианты ломаных ухмылок сарказма.

– Машка… Ты чего вообще хочешь, а?

Осипов встал и направился к двери. Замер в метре от Маши. Вопросительно вытаращился на нее.

– Я не хочу проблем на своем участке, Женя. Чтобы Карелин вдруг снова наступил на те же грабли, чтобы вокруг него концентрировалось зло. У меня неплохой участок. Все тихо-мирно. Понимаешь?

– Что же мне его охранять, прикажешь? – хохотнул Женя и помотал у Маши перед носом пальцем: – Не нанимался.

– Не охранять. Не гадить.

С этими словами она вышла, тихо притворив за собой дверь. Он минуту откатывал в голове весь разговор. Счел, что ничего такого в нем не было. Обычная просьба участкового. Обычный его ответ, никакой опасности для него не представляющий. Вернулся к столу. Взял в руки мобильник, который лежал возле клавиатуры. Набрал знакомый номер.

– Это я, – произнес он, не здороваясь.

Они уже созванивались сегодня, не по сто же раз здороваться.

– И? – ответил ему женский голос с некоторым раздражением.

– Он вернулся, знаешь?

– Конечно. Окунев за ним ездил. Потом весь вечер мне рассказывал. – Ее голос зазвучал спокойно.

– И что рассказывал? Как он? Как выглядит?

Против воли в последний вопрос просочилась ревность.

– Ну как… Как может выглядеть человек, восемь лет отсидевший, Женя? Уставший, потерянный, потухший. Или это одно и то же? В тряпье. Воняет от него, Окунев сказал, как от собаки. Так вот…

Ну, до чего же равнодушным был ее голос, до чего же контролируемым. Так быть не могло. Ему ли не знать! Что скрывалось за этим? Чем обернется впоследствии? Загадка…

В квартире, где он когда-то жил со своими родителями, а потом с женой Лизой, все было так же, как и восемь лет назад. Ничего не поменялось. Все вещи на своих местах. Мебель тоже. Ему показалось даже, что упаковки с рисом, гречкой и спагетти те же. Но, протянув руку и прочитав дату, Дима понял, что ошибся. Все было свежим. И продукты в холодильнике тоже. Окунев постарался. Он, маясь и краснея, признался, что похлопотал.

– Может, не по твоему вкусу что, Диман, извини. Просто подумал, что тебе будет не до походов по магазинам.

Нет, почему же…

Первый шок от свободы, когда хотелось прятаться в Лешкиной машине, прошел. Он уже был готов к тому, чтобы прогуляться. Послушать шум города, разговоры людей, все время куда-то спешащих.

– Ты правильно подумал, Лешка, – протянул ему руку на прощание Дима. – Мне и правда сейчас не до этого. Надо пока отсидеться…

– Не насиделся? – попытался тот пошутить.

Понял, что вышло гадко, покраснел, принялся извиняться.

– Все нормально, Окунев. Проехали. Я позвоню.

Он не позвонит. Зачем? Окунев живет сейчас с его бывшей женой. Воспитывает своего с Лизой ребенка. У них бизнес. Они развиваются.

Зачем он им там – в их новой жизни? Зачем они ему здесь – в его новой жизни? Он все начнет с чистого листа. Только не так, как раньше: сломя голову, со счастливым смехом от успеха. Нет. Теперь все будет тихо, осторожно, на ощупь. Как если бы он был слепым. Хотя слепым, если разобраться, он был тогда – восемь или больше лет назад.

– Ты просмотрел иуду рядом, – вынес приговор его неудачам один из авторитетных воров на зоне. – И это кто-то близкий тебе. Может, не до поцелуев в десны, но не чужой. Всегда надо искать причину рядом. И врага среди друзей. Будь всегда один, и фарт тебе в помощь…