– Пошли, потанцуем! – Она замотала головой, на что он удивился: – Не хочешь или не умеешь?

– Не терплю, когда со мной так разговаривают!

– Хорошо. Можно вас пригласить, милая девушка?

– Нет. Я ухожу домой…

– Почему ты уходишь? Не нравится? И почему ты уходишь одна? Ты с кем пришла?

Вера сказала с кем. Генерал усмехнулся, молча, взял её за руку и повёл к танцующим.

Она не сопротивлялась и удивлялась сама себе – почему? Она же только что хотела уйти. Музыка была достаточно быстрой – заводной рок-н-ролл. Мужчина, пригласивший её, танцевал очень хорошо, и Вера, сама неплохо танцующая, за ним еле успевала, но вскоре приноровилась, подумала, что у них отлично получается. Она разглядывала его и понимала, что таких мужчин видела только в кино – в старом американском, про гангстеров. Не мужчина, а чистый Голливуд! И почему ей на Голливуд в последнее время так везёт? Что Макс – вылитый Бред Пит, что этот мужик – Кларк Гейбл, или Хемфри Богарт, или кто там ещё был в Голливуде в то время. И ещё он был выше её ростом, намного, с учётом её метра семидесяти пяти и высоких каблуков. Это редкость.

Музыка кончилась, и он сказал:

– Пойдём, покурим?

– Пойдёмте…

Они вышли на улицу. Он протянул ей пачку дорогих сигарет, она вытащила одну и прикурила.

– Тебя как зовут? – спросил генерал, щелкнув зажигалкой.

– Вера…

– А меня Сергей Васильевич…

– Я знаю…

– А теперь, Вера, ты мне расскажешь, что ты здесь делаешь.

– Я здесь на юбилее… Меня пригласили…

– Ой ли? Ты думаешь, я на секунду поверю, что ты пришла сюда с этим пьянчужкой ради его прекрасных глаз? Такая женщина, как ты, не будет с таким отрепьем якшаться! Не пара ты ему! А если ты с ним общаешься, значит, у тебя какая-то цель! Что ты здесь делаешь? Зачем ты меня клеишь?

– Я вас не клею! – ответила она, а про себя подумала, что генерал-майор Никольский её сразу раскусил, причём с первого укуса – плохая она конспираторша.

– А как называется твоё поведение? – тем временем продолжал он. – Я всё прекрасно понял… Говори, быстро! Кто тебя прислал? Что тебе нужно от меня?

– У вас, Сергей Васильевич, мания преследования…

Вера повернулась и направилась к автостоянке… но тут вдруг услышала:

– Стой! Остановите её!..

Подумала: «У него что, охрана? Мания преследования – точно!»

Её задержали двое дюжих молодцов, привели к генералу Никольскому.

– Обыщите её… – приказал он.

Ей было страшно и противно. Начало тошнить. У неё ничего не нашли, только в маленькой сумочке лежало пресловутое журналистское удостоверение, которое протянули Никольскому. Тот внимательно изучил его, на вытянутой руке, подальше от глаз. Вера подумала: «Он плохо видит, ему нужны очки для чтения, но он их не носит, стесняется!».

– Журналистка! Понятно. И о чём ты пишешь? – ухмыльнулся он.

– Об оборотнях в погонах…

– Зачем?

– Что – зачем? – Вера скинула с себя руки всё ещё державших её дюжих молодцов, передёрнула плечами.

Он продолжал:

– Зачем пишешь об оборотнях в погонах? Тебе что, делать нечего? Других тем нет?

– Я материал только собираю…

– Оригинальным способом! В постели…

– Вы ничего не знаете…

– Конечно, не знаю, об оборотнях в погонах я ничего не знаю. Почти тридцать лет в органах прослужил и не знаю. И много ты их нашла?

– Кого?

– Оборотней!

И тут с Верой случилась истерика: от нервного напряжения, от отчаяния, что столько времени она упустила и не продвинулась ни на шаг, и от того, что этот шикарный мужик над ней смеётся! Она рыдала, проклинала всех ментов на свете и постоянно повторяла историю про мальчика с пороком сердца и про общежитие в Копотне. И не поняла, как оказалась в машине на заднем сиденье, рядом с генералом Никольским. Он поил её из пластиковой бутылки минеральной водой, гладил по голове, как маленькую, и уговаривал: