Все мужчины из отряда и из обоза уже вступили в бой, который теперь разбился на мелкие группки, где каждый сражался только со своим противником. Валя с тревогой наблюдала за происходящим. Помочь она ничем не могла, если только раненым. Но их пока не было.

Вой и взрывы боевых амулетов, дым и запах гари от горевшей травы, пробудил у Вали давние воспоминания. Она только со слов Делии знала, что та подобрала её совсем маленькой после боя. А теперь схожая обстановка пробудила воспоминания, и она сама это увидела вновь: вот матушка бросает ледяные стрелы, вот начинает гореть их карета, вот нянька пихает её в руки узелок и почти толкает в сторону леса. Вот девочка торопится к лесу, она совсем крошка и ноги её плохо слушаются. Обернувшись, она сквозь завесу пыли видит, как нянька падает, сражённая ударом клинка. Испуганная девчушка ускоряет шаг и, наконец, скрывается в придорожных кустах. И тут попадает в руки Делии. Да, так и было.

Пока Валя отвлеклась на воспоминания, картина боя изменилась. Нападающие стали теснить защитников. Магические заряды всё чаще попадали в защитный контур, повреждая его. Валя понимала, что держать щит магам уже не удаётся. Женщины рядом с ней тоже это поняли и разразились криками и плачем. Валя с тревогой отыскала глазами Кирстена. Он сошёлся в поединке с главарём наёмников. И непонятно было, чья возьмёт. А к их повозке приближалась троица неприятных типов, со злобным выражением на лицах. И в этот момент щит окончательно растаял, а маг, держащий его, рухнул на землю, то ли раненый, то ли истощённый.

Ну, нет! Так просто она не дастся! Нида не неженка. Зря что ли на деревенской улице росла! Да, и Валентина кое-что умела, пройдя курс самообороны ещё в юности.

Валя выдернула из борта повозки деревянный штырь и крепко сжала его в руках. Нет другого оружия – и это пойдёт. Шест, как шест. Она одним махом соскочила с повозки и приняла стойку, готовая к отпору. Судя по всему, убивать её не будут, а она как раз не против пришибить кого-нибудь в пылу драки. Злость и отчаяние перехлёстывали через край.

– Что, красотка? Решила поиграть в мужские игры? Тебе не поможет, – ухмыльнулся один из наёмников, наступая на неё с угрожающим видом.

– Посмотрим, – процедила Валя и со всей силы коротким тычковым ударом шеста отбросила противника в сторону, заставив его свалиться на землю.

Тот, видимо, не ожидал таких действий и даже не сразу понял, что случилось.

– Ах, ты, сучка! – он взвился с места и вновь ринулся к Вале.

Двое других пока не нападали, с интересом наблюдая за ними. Наёмник теперь не собирался с ней цацкаться. Это Валентина поняла сразу, как и то, что снисходительности в дальнейшем не дождётся и испытает все возможные муки, кроме смерти.

Она покрепче сжала шест и угрюмо набычилась. Есть у неё такая дурацкая черта: когда терять нечего, у неё пробуждается боевой раж. И ей тогда всё равно, сколько перед ней противников и выживет ли она в схватке. Деревенские мальчишки, рискнувшие её серьёзно обидеть, не раз испытали это на себе. В этом Нида и Валя сходились полностью. Да, сейчас враг был посильнее. Но и Нида уже не та.

Не дожидаясь, когда враг приблизится, Валя сама сделала шаг вперёд. Быстрая подсечка и враг на спине, а конец шеста упирается ему в подключичную ямку. Посильнее надавить и всё! Бешенство, которое застилало Вале глаза, немного отступило. Чёрт возьми! Что на делает?! Да, она готова бороться, но не готова убивать!

И этот краткий миг раздумья стоил Вале свободы. Едва она ослабила напор, как её затылок вспыхнул от нестерпимой боли. Шест скользнул по коже и изменил направление, вырвав всё же кусок мяса из плеча наёмника. Но Вале уже было всё равно. Последнее, что она увидела, это замах второго наёмника для следующего удара кистенём. Тьма поглотила её надолго. Так бывает даже с опытными бойцами, невозможно в быстром смертельном бою заметить всех противников сразу. Кто-то оказался быстрее и подлый удар сзади по голове почти лишил девушку жизни.