- Мы пришли? – Вслух спросила я и поразилась гулкому эху. Будто подо мной была пустота. Потом с опаской сделала шаг вперед, но не нащупала почвы под ногами. И с визгом улетела куда-то вниз. Огневка спокойно спланировала следом за ней, умудрившись сесть мне на плечо. Я же угодила прямиком лицом в грязь и почувствовала, как острые камушки оцарапали плечо. Я быстро обернулась, наученная горьким опытом – нельзя чтобы кто-то почуял твою кровь. Любое магическое существо может напасть неожиданно, приманенное запахом крови. Но никого не было. Только остатки разрушенного Тронного Зала в подземельях, больше похожего на пантеон древних богов. Пол, усыпанный каменной крошкой, огромные высокие колонны, и… молодой мужчина, обессиленно прислонившийся спиной к одной из них. Я с опаской сделала шаг вперед. Слишком знакомый стон резанул по нервам, как осколок битого стекла. И я перестала осторожничать, рванувшись вперед.

- Лекс! – Но он не слышал. Алексей не то сидел, не то лежал, запрокинув голову, опершись на колонну. Глаза его были закрыты, но ресницы изредка подрагивали, словно резкая боль прошивала его острой иглой. Я склонилась над ним, но он никак не отреагировал на голос. Словно не услышал. Моя ладонь скользнула к его щеке, проверяя температуру, и в этот момент он задрожал, словно дикий зверь, попавший в ловушку.

- Да ты весь горишь! – Я в отчаянии присела на корточки перед ним, обратив внимание на его пересохшие, потрескавшиеся губы. И вдруг вспомнила, как действует яд Дракона, проникнув в кровь. Медленно, постепенно убивая, выжигая изнутри…

- Демоново отродье! – Выругалась непонятно на кого я и попыталась взять себя в руки. – Тебе нельзя здесь оставаться. Вот только… Как нам выбраться отсюда?

Я окинула взглядом разрушенный пантеон и увидела по меньшей мере три лаза, которые подходили под описание того, из которого я вышла. Я выругалась уже громче и подняв камень из-под ног, швырнула его в колонну.

- Саламандра! Где ты, черт тебя побери?! – Но зеленый огонек глаз волшебного существа более не мерцал перед самым носом. Тогда я решила идти ва-банк. Я приподняла Лекса, прошептав заклинание силы. Мне повезло – малыш снова помог, и я смогла удержать Лекса, мысленно удивившись, насколько молодой мужчина тяжелый. Закрыв глаза, я проговорила детскую считалку и ткнула пальцем наугад в один из лазов. И направилась туда. Когда я уже собиралась входить туда, кто-то ощутимо куснул меня за плечо. Я вздрогнула и увидела донельзя довольную саламандру, медленно планирующую над потолком и догрызающую еще теплую летучую мышь.

- Так вот ты где! – Мне хотелось высказать много чего нелестного про трапезу огневки, но я сдержалась. Волшебные существа донельзя обидчивы. Саламандра бросила остатки летучей мыши вниз, и та задела крылом мою щеку. Я недовольно поморщилась, размышляя, отчего мне в последнее время везет, как утопленнице. Но огневка решительно полетела в сторону противоположную лазу, который выбрала я, и поэтому я молча двинулась за ней вместе со своей ношей.

Следующие полчаса я чуть не плакала от усталости, пытаясь одновременно нести Лекса так, чтобы не задевать им узкие стены лаза. От любого прикосновения он вздрагивал, как от удара плетью. Я ободрала костяшки пальцев, нащупывая проход, подвернула ногу в середине пути, но шла вперед на голом упрямстве. И вот, оставалось всего несколько ступеней, до того, как мы с Лексом вышли бы в основной коридор Замка, и тут я услышала чужие грубые мужские голоса. Один из них был мне знакомым…