Однако Персефоний не спешил радоваться. Смертные не платят кровью за то, что способны делать сами, и нанимают, как правило, только старых упырей, накопивших за века существования много сил и опыта. А кому может понадобиться упырь, у которого весь профессиональный опыт – полгода лаборантом в поликлинике на анализах крови? Что он может, кроме предварительной диагностики? Ни гипнозом лечить, ни чарам сопротивляться, ни…

– Ну что же ты молчишь, сынок? Чем предложение нехорошо?

– Во-первых, прошу вас, милостивый государь, не называть меня так, – ответил упырь. – Во-вторых, я не могу судить, хорошо предложение или плохо, поскольку еще не слышал его. Ни в чем противозаконном я участвовать не буду.

– Противозаконном? – удивленно переспросил его собеседник. – А что нынче можно назвать противозаконным – в стране, где закона не осталось?

– Закон есть всегда, – веско сказал Персефоний.

Про себя он подумал, что, кажется, верна промелькнувшая в его голове догадка: человеку нужен сообщник для какого-то преступного дела, причем сообщник, которым можно (а скорее, даже необходимо) пожертвовать.

Человек усмехнулся.

– Просишь не называть тебя сынком, а сам говоришь, будто младенец. Закон – это хозяин, который зависит от своих слуг. Если короля делает свита, то закон делают его исполнители. А я что-то ни разу не видел их за работой с того самого дня, как графство Кохлунд превратилось в независимое государство.

– Боюсь, наш разговор ни к чему не приведет, – сказал Персефоний, стараясь взглядом выразить то, что не позволил себе выразить тоном. – Даже если бы вы перестали мне «тыкать» и тем самым возбудили желание выслушать вас, мы едва ли придем к соглашению, ибо наши взгляды в корне разнятся. Я считаю, что закон самоценен. Я гражданин, и закон существует для меня – а стало быть, я сам и есть его первый исполнитель…

Человек нетерпеливо махнул рукой.

– Довольно, приятель, довольно! Философствования юнца – это то, что меньше всего способно мне помочь. Там, снаружи, караулят два типа. Они ждут меня, чтобы перерезать глотку. Войти за мной в кабак они не посмели: народу многовато, да и вышибала тутошний – тертый калач. Однако я не могу вечно сидеть здесь. Мне нужна помощь, чтобы выжить.

– То есть вы хотите, чтобы я убил этих двоих?

– На твое усмотрение, сынок. Мне важно остаться в живых, а каким путем – не имеет значения.

– Что вы им сделали? – помедлив, спросил Персефоний.

Человек насмешливо приподнял бровь.

– А тебе не все равно? Или, по-твоему, веская причина оправдывает самосуд? Любопытное толкование закона из уст молодого идеалиста.

– Нет, я не это имел в виду, – смутился Персефоний.

– Понимаю. Только мне без разницы, сынок, что ты обо мне думаешь. Но я предлагаю тебе сотрудничество – причем, по счастью, строго в рамках закона. Говори скорее: согласен или нет.

Персефоний помотал головой.

– Бросьте шутить, сударь, все это пустой разговор. Вам помощь нужна прямо сейчас, а договор мы не составим и не заверим раньше, чем выберемся отсюда. В суде это может быть истолковано каким угодно образом, вплоть до сговора с целью покушения на убийство ни в чем не повинных граждан.

Персефоний умолчал о том, что, скорее всего, отвязавшись от преследователей, его визави вообще забудет о всяких обещаниях. В независимом государстве обман и надувательство встречались на каждом шагу.

– Черт возьми, приятель, а просто так, без бумажки, ты не способен помочь человеку в беде?

– Почему же, способен, – пожал плечами Персефоний. – А здесь точно есть такой человек?