– Это ещё ни о чём не говорит, – почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.

– Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, – напомнил дед. – За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.

– Однако смерть живёт на Луне, – пробурчала Карина и задумалась.

«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»

– А почему ты не позвонишь Марселю? – сменил тему дед. – Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу…

– Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.

Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».

– Как видишь, он о тебе помнит, – передал браслет внучке генерал-майор.

– Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.

– Если позволите, у меня есть доступ к звонку – могу перевести его на внутреннюю видеосвязь, – предложил домовой.

Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.

– Карина, детка, танцуй и пой! – воскликнул Марсель. – Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?

– Надеюсь, я неправильно поняла намёк…

– Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.

– Ты как будто не про меня говоришь…

– Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!

– Сделаю вид, что верю…

– И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!

Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:

– Инструкции на электронной почте. Прочитаешь – выходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла…

Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.

– Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, – проворчала Карина, возвращая на руку браслет.

– Не отказывайся, – посоветовал генерал-майор.

– Думаешь, это то самое божественное провидение?

– Всё, во что я верю, – случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.

– Зачем оно мне? Я не хочу приключений…

– Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.

– Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.

– Значит, превратишь её в книгу.

– Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.

– Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, – вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!