– Слушай, ну, так противника реально только насмешить можно, – прокомментировал Алан. – Вы же каждый день с Коллинс дополнительно занимались.

Да уж... Могла ведь хоть попытаться увернуться! Или подруга надеялась поставить щит, который так ни разу и не вышло создать во время тренировок?

– Она, наверное, просто растерялась, – попыталась я защитить Беатрис. – И потом, Джессика Локтон все-таки третьекурсница.

– Так-то да, но я всегда считал, что стипендию дают только самым талантливым… На ее получение конкурс же просто бешеный!

Ответить на это мне было нечего, так что я отвернулась от одногруппника и молча уставилась на поле. Сама же при этом задумалась – вполне возможно, что, если бы не я, подруга куда более трезво оценивала свои силы и смогла бы лучше подготовиться к отборочным.

Другие сражения, проходившие параллельно с боем Беатрис, закончились тоже довольно быстро. Сразу после того, как завершился последний из них, на арену были вызваны следующие участники. За подругу я точно могла больше не беспокоиться, так что спокойно откинулась на спинку кресла и стала наблюдать за происходившим на поле.

Среди трех следующих пар победители определились без особых трудностей, а вот за четвертой напряженно следил весь стадион. Неожиданно для зрителей третьекурсник Арчибальд дал серьезный отпор Вильяму, учащемуся пятого курса.

Оба студента оказались обладателями сразу трех стихий. У них легко получалось защищаться и атаковать одновременно. Щиты ребят первое время спокойно держали удары, но с каждым разом заклинания студентов становились все сильнее и сильнее. Арчибальду удалось добиться того, что по защите его оппонента пошла рябь. Пятикурсник перестал бить и сосредоточился только на защите.

Я уже думала, что третьекурсник близок к победе, но что-то произошло. Шары, которые он стал дальше отправлять в Вильяма, были куда более тусклыми, чем ранее. Вот, значит, что имел в виду Рик, когда говорил, что нужно экономить силы?

Спустя несколько ударов потерял яркость и щит Арчибальда. Как только это произошло, пятикурсник нанес один единственный удар, которого хватило для того, чтобы пробить защиту соперника. Щит студента третьего курса треснул, разлетелся на части, и заклинание Вильяма попало в цель.

Одной из следующих пар оказались Джессика и Рик. Я очень переживала – третьекурсница ведь так легко справилась в бою с Беатрис. Но, как оказалось, волновалась я совершенно зря – парень просто играючи пробил щит Джессики первой же атакой и получил заслуженные аплодисменты от зрителей.

Следующие минуты прошли в мучительном ожидании. Рик обещал, и у меня не было никаких оснований ему не доверять, но мало ли что могло пойти не так? Потому, когда Беатрис снова появилась на поле, я затаила дыхание.

Рик сделал все, как надо – он не стал ставить щит и специально промазал. По плану этого должно было хватить, чтобы моя подруга успела поразить соперника. Но, по какой-то причине, у девушки не вышло сразу создать атакующее заклинание. Чтобы не нападать, Рику пришлось сделать вид, что он поскользнулся на месте. Это выглядело настолько не натурально, что можно было даже не сомневаться – зрителям все стало понятно.

Со второй попытки у Беатрис получилось справиться со своей задачей, и ее противник оказался на земле. Прежде, чем объявить результаты, судьями было проведено совещание, по итогам которого победа моей подруге все-таки была засчитана. Как пояснил ведущий, такое решение было принято потому, что на Беатрис не было сделано ни одной ставки. В противном случае оба участника покинули бы турнир.