Когда в поселок провели газ, многие стали жить здесь круглый год, соседка Надежда Эдуардовна тоже.

Аслан собрал срезанные стволы, вынес за калитку. Снова застучал топором.

– Лика из машины Аслана выскочила и домой помчалась, даже не поздоровалась. Бледная была, губы сжаты. На себя не похожа. Господи, царствие небесное, – соседка перекрестилась.

– Зачем ей Аслан, если у нее своя машина есть? – задумалась Катя.

– Она тогда старую машину продала, а другую еще не купила. Новая у них в гараже стоит. Я не видела, чтобы Лика на ней ездила. Привезла и в гараж поставила.

Машина Тихона медленно проехала мимо. Катя и Надежда Эдуардовна посмотрели ей вслед.

– Будешь с родителями разговаривать, привет передай.

– Спасибо.

Соседка медленно пошла дальше. Тихон открыл ворота, въехал на участок.

Катя помедлила и, вздохнув, направилась к соседской калитке. Тихон, отпирая дверь дома, обернулся, когда калитка, впустив Катю, негромко хлопнула.

Глаза у него были красные. Обычно аккуратно подстриженная бородка неровно отрастала, делала его похожим на бомжа.

Он не производил впечатления счастливого любовника.

Видеть ее ему явно не хотелось.

– Ты поговорил с Иваном? – подходя к нему, спросила Катя.

– Еще нет, – Тихон смотрел куда-то вбок.

– Тихон…

– Катя, мне надо подумать.

Прозвучало это как «не лезла бы ты в мои дела!».

– Я тебя очень прошу никому не говорить…

– Я не собираюсь ничего никому говорить! – перебила Катя. – И Ивану тоже.

– Буду тебе очень признателен, – усмехнулся Тихон.

Катя не удивилась бы, если бы он сейчас выпихнул ее за калитку.

– Послушай… Если тебе нужна помощь…

– Если мне будет нужна помощь, я обращусь к тебе первой! – перебил Тихон.

Кажется, его терпение подходило к концу. Сейчас он точно ее выпихнет.

Катя повернулась и молча пошла по дорожке к калитке.

Аслан заканчивал работу. Куча срезанной поросли была внушительной. Миша возился бы с этим несколько суток.

– Спасибо, – поблагодарила Катя и протянула ему двухтысячную купюру. – Аслан…

Она замялась.

– Весной ты возил Лику в Москву. Лику Терехину, которая утонула.

Аслан внимательно и спокойно на нее смотрел.

– Куда вы ездили?

– Не помню.

Он врал и не слишком старался это скрыть.

– Ты возил ее целый день!

– Возможно. Не помню.

Он подхватил оставшуюся срубленную поросль и вынес за калитку.

Катя вошла в дом, задержалась у висевшего на стене зеркала. Руки и плечи покраснели, стали почти одного цвета с надетым утром розовым топиком. Нужно намазаться кремом, пока не начала облезать, как меняющая кожу змея.

Миша с телефоном в руках лежал на диване. Катя чуть-чуть его подвинула и села рядом.

– Тихон куда-то ездил сегодня, – вздохнула она. – Как ты думаешь, куда?

– Понятия не имею, – Миша с улыбкой на нее посмотрел.

– Узнать бы…

– Спроси у него, – ехидно посоветовал муж и посерьезнел. – Какая тебе разница, куда он ездил?

– Никакой, – согласилась Катя.

На самом деле не согласилась. Лику убили, а история с коньяком выглядела подозрительно.

Она взяла стопку старых журналов, которые валялись на даче десятилетиями, вышла с ними в сад и, сев в шезлонг, стала листать потрепанные страницы.

Журналы не увлекали.

Фотографии тех времен, когда тесть был молодым, он нашел в ноутбуке легко. Они лежали в отдельной папке. Судя по дате, ее создала Лика.

Фотографии снимались летом. Тихон решил, что именно тем летом, когда погибла ее мать. Девочки, Лика и Катя, на некоторых мелькали.

Лика, наверное, узнавала молодых знакомых своих родителей, а ему требовалась помощь. Получить ее было неоткуда. Помочь могла Катя, но привлекать соседку он опасался. Катя любопытна и неглупа, а его тесть был убийцей, и его тайну Тихон обязан сохранить. Едва ли Катя додумается до того, что убийство Эллы было заказным и тесть исполнителя покарал, но лучше оставить помощь соседки на крайний случай.