— С чего ты взял, что мне так нужна помощь? 

— Дошел до определенных выводов дедуктивным методом.

— Еще один тиран и гений на моем пути, — просто отвечаю ему я, из всей его тирады уловив лишь приказной тон в многозначительной фразе «ты никуда отсюда не выйдешь». 

— Тиран? Ты так считаешь? Боишься меня? — Алекс начинает обрабатывать самую глубокую ссадину на моей голени. Параллельно предлагает мне обезболивающие таблетки, и я незамедлительно запиваю их большим стаканом воды. Вновь покрывшись мурашками с головы до ног, я начинаю дрожать — то ли от его близости, то ли от бархатистого голоса, то ли от того, что рану безбожно щиплет. 

— Не привыкла ко всем этим нежностям. Они пугают меня больше, чем грубость и жесткий секс, — признаюсь я. 

— Это не «нежности». Я всего лишь помогаю леди, которая оказалась в беде, — млею, вновь ощущая его ладони на своей коже. Он медленно проводит рукой по моей ноге, будто сканируя ее на скрытые повреждения. 

— Ты можешь не лапать мою ногу так откровенно? — не перестаю бубнить я. 

— Если бы я начал тебя лапать, это выглядело бы совсем иначе, — усмехается Хоуп, демонстрируя мне обворожительные ямочки на щеках. 

Пространство кухни заполняет мой искренний смех. Мне вдруг просто становится… так хорошо с ним. И я расслабляюсь, дав чувствам волю. 

— Ты такой заботливый. Словно уже тысячу раз обрабатывал раны, — я позволяю Хоупу слегка поднять свою же футболку и взяться за обработку царапин на животе.

Судя по тому, насколько потемнел его взгляд, Алекса возбуждает вид того, как дрожит и сокращается мой пресс, под воздействием волнения и его легких касаний. 

— У меня есть дочь, — оглушает еще одной новостью Алекс. — Ей десять лет. За годы в браке мне приходилось не раз обрабатывать девичьи раны. 

— Вауууу, — я вдруг смотрю на него совершенно другими глазами. 

— Удивлена? 

— Да. Даже не знаю, почему. А жена прилагается? — больше всего, я бы хотела трахаться с ним, находясь в статусе любовницы. 

— Мы давно в разводе, — выдыхаю с облегчением. — Сейчас Элли и Мона живут в другой стране. Сегодня присылали несколько фото с Римской прогулки, — свайпнув по экрану смартфона, Хоуп вдруг начинает мне демонстрировать фото двух главных красавиц и принцесс в своей жизни. Вкус у него отличный, да и гены не подкачали — девочка у них с Элли получилась волшебная и унаследовала аквамариновые глаза своего отца. Жена Алекса выглядит как горячая танцовщица, которая вот-вот пустится исполнять жаркий фламенко прямо на улицах Рима. На фотографиях я вижу, с каким упоением и счастливыми лицами они уплетают пиццу на фоне «Самсона».   

— Выглядит она, конечно, роскошно, но все равно скажу, что расставание с таким мужчиной — самая большая ошибка в жизни этой женщины, — вдруг выдаю я, переходя на откровенный и соблазняющий флирт.

Мужчинам не так много нужно, чтобы влюбиться или ощутить неимоверное влечение. Капелька лести, восхищенный взгляд и легкость, источаемая женскими флюидами. 

Не знаю, зачем я пытаюсь манипулировать им. Наверное, потому что Алекс начинает мне нравиться все больше и больше. 

— Люди сходятся и расходятся, такое случается. Мы поглотили друг друга до глубины души, когда были вместе. Сожгли дотла. Вместе достигли дна. Это были довольно болезненные отношения, созависимые и неправильные. Мы так часто ругались, что наши споры выдержали бы улицы Италии, но никак не Нью-Йорк. Я осознавал, что с ней мне хреново, а без нее — еще хуже. Казалось, что я умру без Элли, если мы порвем, словно она часть меня. Тебе знакомы подобные чувства? Когда, кажется, что без нее…все теряет смысл. Но это в прошлом.