А затем, однажды, в капитанскую каюту Тарс-Ума заявился этот… Этот недостойный звания амма аттарец, который заявил, что у Тарс-Ума есть год, чтобы отдать долг, иначе он потеряет корабль… С того момента Ма-Тур вел себя подчеркнуто нейтрально, позволяя делать Тарс-Уму все, что тот пожелает. Вот только всюду совал свой нос, как сейчас.

–На связь вышел сканировщик. Заявил, что нашел нечто интересное. Вот оно, – коротко объяснил Тарс-Ум и указал рукой в экран, на котором во всей красе был показан неизвестный корабль, явно побитый в недавнем бою.

–Хм… Интересный кораблик… – протянул Ма-тур, рассматривая ошметки варварского корабля. – Выжившие есть?

Тарс-Ум пожал плечами. Какая разница?

–Ну подумайте, Тарс-Ум! – у Ма-Тура загорелись глаза. – Это тупиковая система. Врат поблизости нет. Обитаемые планеты мы тоже не засекли? Так?

Тарс-Ум непонимающе покачал головой.

–Обитаемые планеты в этой системе есть? – Бросил Ма-Тур первому помощнику.

–Нет, амма, – ответил тот и, предвосхищая следующий вопрос, добавил. – И в предыдущей системе не было.

–Значит, это не их родная система, – размышлял вслух Ма-Тур. – Значит, они прибыли из другой… А это, в свою очередь, значит, что у них есть гипердрайв и навигационные данные.

–И что? – не выдержал Тарс-Ум.

–О, великий Атра! – вздохнул Ма-тур, а Тарс-Ум скривился – поминать всуе великого бога было верхом неприличия. – Ну подумайте же, Тарс!

Тарс вскипел. Этот недоносок даже не сподобился назвать второе имя – имя его семьи. Это уже было похоже на оскорбление…

Однако Ма-Тур словно не заметил реакции собеседника.

–Вы знаете сколько сейчас платят за такие гипердрайвы? Это заоблачная сумма. Можно десяток ваших «Хесселей» на эти деньги купить!

Тарс-Ума проняло. Он тут же забыл об обидах. Деньги были его страстью, единственным, что он ценил выше, чем собственную гордость.

–Вы думаете…

–Не знаю. Может, у него ограничение в несколько световых лет, и корабль прилетел от соседней звезды. Тогда он ничего не стоит… Такой гипердрайв есть и на «Хесселе». Да что там «Хессель»! На драной лоханке минатров есть такой… Хотя если удастся обнаружить систему и планету варваров….

–То что?

–Сколько там может быть населения? Мы должны будем нанять несколько больших транспортов. Нам самим столько рабов не увезти.

Перед глазами Тарс-Ума пронеслось все, что он хотел купить: лучшие наложницы, быстроходную яхту, должность в империи. Будь у него деньги – он смог бы вернуться назад… И за определенную сумму чиновники «забудут» о его старых прегрешениях. Он займет теплое местечко. Скажем, у отца в качестве наиба…

–Захватить это корыто! – приказал Тарс-Ум первому помощнику.

–Да, ясноликий, – помощник тут же склонился в глубоком поклоне и так, не разгибаясь, попятился назад, к выходу с капитанского мостика, где, уже не обращая на него внимания, стояли два амма, рассматривающих на экране побитый варварский корабль…

[1] Амма –аттарский аристократ.

[2]Имва Богиня хитрости, покровительница торговцев.

-Ассарх умун алиб! – орал мелкорослый лысый человек перед строем курсантов.

«Горизонт» был затянут в трюм или ангар большого корабля чужих, а затем что-то произошло – похоже чужие использовали какое-то оружие. Абсолютно все курсанты повалились на пол, как кегли. Никто не мог ничего сделать – ни пошевелиться, ни произнести. А потом появились и сами пришельцы. Причем, что удивило, выглядели они как вполне себе обычные люди. Ну как обычные… Покажутся ли европейцу вполне обычными азиаты, если он их до этого не видел, или азиатам чернокожие? Вот и здесь также – вполне обычные люди с руками, ногами, глазами…