– Да, а я слышал, что ведьм этих в академии боевики постоянно охраняют и не дают к ним никому приблизиться, – добавил Крэй, – честь девичью стерегут!

– Да всё одно! – не соглашался Грег. – Баба – она баба и есть, как не береги, всё ж таки женихов найдёт.

– Это ты, брат, так говоришь, потому что дочки на выданье, по мужикам бегают, – рассмеялся Тэд. – А ведьмы-то они другие!

– Нет! Помяните моё слово! Будь то хоть ведьма, хоть эльфийка, хоть человечка, все они одинаковые.

– Ну, а Аурелия наша?! – возразил Крэй, положив руку мне на плечо. – Тоже ведь на выданье, но мужики ей не интересны. Дела не хуже старика Мэла ведёт – и считает, и в товаре разбирается!

Я сидела, с недоумением переводя взгляд то на одного, то на другого спорщика, не понимая, при чём тут я, и к чему вообще меня в пример ставить.

– Так она и не баба! – хмыкнул Грег.

– А кто? – опешили Тэд и Крэй хором. Мне вот тоже стало интересно...

– Так мужик в юбке, по недоразумению в женском теле рождённый! – хохотнул мужчина, но увидев моё вытянувшееся лицо, взял за руку и мягко извинился. – Ты прости дочка, старика, но я это со всем уважением говорю, как комплимент. Эх, были б мои девки хоть чуть-чуть на тебя похожи, я б и горя не знал, смело бы на них своё дело оставил, а так... тьфу! Бабы – они бабы и есть!!!

Поговорив ещё немного, мужчины допили чай, попрощались со мной, погрузили товар в телеги и отправились в гостиницу, откуда уже завтра тронутся в обратный путь. А я сидела и думала, не зная, как относиться к столь сомнительному "комплименту".

– Ну, и чего ты сидишь, нос повесив? – спросил Кошмарик, выползая из своего укрытия, где тихо прятался, стараясь не отвлекать меня от важных дел.

– Я тоже хочу быть бабой! – шмыгнула я носом. – Тоже хочу и тряпки, и женихов, и чтобы был кто-то, на кого положиться можно, и не считать каждую копейку, работая с утра до ночи! Только вот приходится быть мужиком в юбке... а я не хочу!!!

– Нда, – после долгой паузы проговорил задумчиво змей, глядя на меня большими удивлёнными глазами. – Неожиданное заявление... Но я считаю, ничего плохого в этом нет. Хочешь быть бабой – будь ею! Ну, давай тебе с первого заработка на зельях платьишко купим, заколок разных, что там вам женщинам надо?!

– Не знаю, - честно ответила я, вытирая нос и рассматривая своё старенькое, много раз перешитое платье. – Как-то не задумывалась над этим вопросом – не до того было.

– Ну, так подумай! А вообще, мне кажется, лучше быть не бабой, а ведьмой! Вспомни Снежу, по-моему, ей эти женихи и даром не нужны!

Я вспомнила голубоглазую беловолосую красавицу, что месяц назад залетала в гости с подругами. Может, конечно, ей и не нужны женихи, но никому и в голову не придёт назвать эту элегантную привлекательную девушку "мужиком в юбке"! Тогда, может, женственность-то не мужиками измеряется? А чем? Новым платьем?

Вот, например, эра Эстариэль, у неё чуть ли не каждый день новое платье и мужья, и поклонники, и причёски с украшениями, но быть на неё похожей мне почему-то совсем не хочется, наоборот, эта паразитирующая эльфийка не вызывает ничего, кроме презрения. Вот к ней больше применимы слова Грега о бабах, у которых только мужики и тряпки на уме. Чего не скажешь о ведьмочках...

Пусть они и одеты в красивые платья, и причёски делают, но сфера их интересов гораздо шире. Потому что они – ведьмы? Тогда и правда лучше быть ведьмой, чем бабой, только я и до настоящей ведьмы, кажется, не дотягиваю, даже если приодеться, нужно что-то ещё кроме ума и красивого платья. Что? Осанка? Уверенность? Гордый взгляд? Всё вместе? Ох, кто бы объяснил?!