Трясущимися пальцами Николай расстегнул ватник, затем сдернул с головы шапку, вытер ладонью пот со лба. Земля дрожала, он слышал рев немецкого мотора – близко, совсем близко, он слышал крики немцев, что бежали за танком, и понял, что опоздал. Немецкая машина шла в стороне от окопа, и если даже политрук Трифонов и красноармеец Шумов сейчас поднимутся и побегут наперерез, их свалят на месте. Шансов не осталось, но это ничего не меняло, они должны были хотя бы попытаться.

– Сейчас, Ваня, сейчас, – шептал Николай, забыв, что оглохший боец ничего не слышит, – сейчас мы его, суку…

Прерывистый гул немецких пулеметов на мгновение захлебнулся, перекрытый родным грохотом «максима». Укрытый на фланге берестовского взвода, он ждал, пока немцы не войдут в намеченный еще вчера сектор обстрела, и теперь резал их длинными очередями во фланг, заставляя залечь, отсекая от танков. Трифонов понял, что другой возможности у них не будет.

– Давай, Ваня! – не своим голосом завопил политрук. – Давай!

Оскальзываясь, он вылез из полузасыпанного окопа и, сжимая в обеих руках по бутылке, бросился наперерез немецкой машине.

Танк подошел близко, очень близко, сквозь прорезь прицела Виткасин видел каждую мелочь – заклепки на лобовой плите, стволы пулеметов, фары на крыльях. Немецкая машина была выкрашена в серый цвет, но русская грязь, облепившая броню, сделала ее рыжей почти по башню. Прохор водил стволом, лихорадочно ища слабое место в стальной шкуре врага. Боец видел, как огонь «максима» прижал к земле немецкую пехоту. Задние танки остановились и перенесли огонь вправо, стремясь подавить пулемет, но головной продолжал ползти вперед, еще полтораста метров – и начнет давить взвод в окопах. Манси стиснул зубы в бессильной ярости, он уже готов был стрелять наугад, в надежде если не повредить, то хотя бы отвлечь немца. Внезапно броневая заслонка на смотровом приборе водителя сдвинулась, и Виткасин понял, что удача с ним. Глина залепила бронестекло, и немецкий танкист поднял створку, чтобы видеть, куда ведет машину. Прохор навел ружье точно в середину щели и плавно спустил курок. Отдача толкнула маленького бойца назад, он видел, как пуля ушла выше, ударив в верхнюю заслонку. Затвор откатился назад, выбросив гильзу, и Виткасин лихорадочно перезарядил оружие. Немец слышал попадание, счет шел на секунды, но теперь манси знал, как наводить. Прохор прижал приклад к плечу, придерживая его левой рукой, и тщательно прицелился.

Трифонов бежал к танку и видел, что не успевает, – машина шла быстрее, чем казалось, грязь липла на сапоги, каждый шаг давался с трудом. Пули шлепали под ноги, каждую секунду одна из них могла сбить его с ног, искалечить, убить, а враг был еще далеко. Внезапно стальная коробка дернула в сторону, зарываясь гусеницами в сырую землю, и замерла, двигатель работал, но танк больше не двигался. Политрук не знал, почему немецкая машина остановилась, он лишь видел, что теперь у них есть шанс, и, матерясь во все горло, рванулся из последних сил. Кто-то толкнул его в спину, и Николай рухнул в грязь, мимо прочавкали по грязи сапоги. Вскинув голову, он судорожно вытер лицо и увидел, как Шумов, пригнувшись, едва не волоча по земле связку гранат, бежит к танку. Ближе, ближе, у Трифонова мелькнула дикая мысль: неужели боец хочет залезть на машину?

– Ваня! – заорал политрук, поднимаясь с земли. – Ваня, не смей!

Пулеметная очередь плеснула грязью в двух шагах, но Николай не заметил этого, не отрываясь, он смотрел, как Иван обеими руками, словно спортивный молот, бросает гранаты на мотор.