Я с трудом удержалась, чтобы не согласиться и не дать Хигрону добро на его магические изыскания. Однако я понимала, если я не попрошу у Илайи разрешение на предмет покопаться в ее мозгах, то буду ничуть не лучше магов, которые используют свои способности, не считаясь с желаниями других людей. И поэтому ответила:

- Мне нужно время подумать над твоим предложением. А пока очень прошу, не предпринимай ничего... Лучше подумай, что можно сделать, чтобы побить защиту Цитадели... Если Великий отец засядет в королевском замке Грилории, то нам ни за что его оттуда не выбить.

- Хорошо, - не стал спорить маг, - я подумаю.

После обеда мы с Илайей все же осмотрели трупы. Невестки герцога Делива среди мертвых не оказалось. Все умершие от зубов и когтей измененных тварей были пожилыми служанками.

- Меня смущает только один момент, - Илайя отошла от последнего тела... Чтобы убедиться, что глаза нас не обманывают, амазонка проверила руки всех женщин. Аристократка может переодеться в платье служанки, но ладони работающей по хозяйству женщины очень сильно отличаются от ладоней той, которая не держала ничего тяжелее ложки. - Если девица сбежала, то почему она не взяла с собой оружие? Пояс, который мы нашли, слишком хорош, чтобы оставить его добровольно. Не знаю, что за мастер его сотворил, но я сама не отказалась бы от таких кинжалов.

Я пожала плечами. Как раз это не вызывало во мне никакого недоумения:

- Возможно, у нее было что-то более подходящее, чем украшенный драгоценными камнями пояс аддийской рабыни...

Илайя хмыкнула:

- Возможно, но практика показывает, что никакое оружие не бывает лишним... Хотя, - он на миг задумалась, - возможно в этом и суть. У девочки слишком мало практического опыта. Сомневаюсь, что в аддийском гареме или в замке Высокого рода ей приходилось сражаться по-настоящему...

Я ничего не успела ответить, в шатер с трупами вломилась Тейла:

- Госпожа Елина! У нас большие проблемы... Измененные твари собираются у границ лагеря.

Илайя выругалась и закатила глаза. А я только кивнула. Нечего было и думать, что эта напасть обойдет нас стороной. Если твари однажды нашли здесь большой запас «пищи», то глупо было бы надеяться, что они забудут это место. Их появление — всего лишь вопрос времени. Надеюсь, амазонки справятся... Тейла пообещала, что к вечеру оцимум поднимет на ноги большую часть нашего отряда.

- Жаль с нами нет Го, - вырвалось само собой.

- Боюсь, - хмуро ответила Тейла, - славский мальчишка ничем не смог бы нам помочь...

- Почему? - не поняла я.

- Их слишком много, - сжала губы старшая амазонка. И добавила, - я еще ни разу не видела столько тварей в одном месте... Даже в Сердце пустоши...

- Сколько их? - отрывисто выдохнула вопрос.

- Целая стая... Два десятка уже бродят вокруг периметра. И постоянно приходят новые...

- Сколько?! - ахнула Илайя, перебивая доклад главы отряды. - Не может этого быть! Я только недавно обходила лагерь, и не видела ни одного свежего следа.

Тейла ничего не ответила. Только недовольно зыркнула на нее.

Я торопливо выбежала из шатра и замерла, прислушиваясь. Тейла не обманывала. Вокруг лагеря между кустов, в которых прятались фиолетово-серый вечерние сумерки, было слышно рычание и какая-то возня. Посчитать тварей я не смогла бы, но очевидно, что их было не одна и не две, а много.

- Не понимаю, - пробормотала за моей спиной Илайя. - измененные твари никогда не собираются в стаи...

По моей спине побежали огромные мурашки... Илайя была права и не права одновременно. Измененные твари не собираются в стаю и не нападают сообща. Обычно. Но я уже однажды видела, как случилось то, что казалось невозможным: бешеные крысы Южной пустоши, согнанные магией, напали на наш поселок и едва не убили всех.