Великий отец смотрел на меня, как на грязь под ногами. Как будто бы я была бродяжкой волей случая оказавшейся перед его троном. Я прикусила губу до крови, чтобы боль отвлекла меня. И продолжила говорить:
- У меня есть столько золота, что его хватит на все: на строительство дворцов, на пиры и увеселения, на содержании огромной армии магов, которые будут верны вам...
- Мне достаточно Цитадели, - усмехнулся он. - Ты ведь в курсе, что королевский замок Грилории обладает совершенно уникальными свойствами, которые невозможно повторить? Уверен, мерзавец-Антос рассказала тебе о свойствах Цитадели. Пиры мне не интересны, а армия магов у меня уже есть.
- Вы можете построить дороги, чтобы эта армия могла быстро добраться из одного конца ваших владей в другой... Ваши земли сейчас настолько велики, что по плохой дорогам путь займет слишком много времени. Если кто-то из ваших вассалов решит взбунтоваться, то...
- То их усмирят мои люди, которые находятся рядом, - перебил меня Великий отец.
- Вы настолько уверены в них? - вскинула я брови... Кажется, я кое-что нащупала... Ту самую уязвимую точку, которая могла бы пробить броню Великого отца. - Несколько ваших магов-солдат перешли на нашу сторону после того, как вы ударили по Яснограду. Ваш лучший ученик Антос предал вас и перешел на сторону ваших врагов...
- Предатели умрут, - он снова не дал мне договорить. - А остальные останутся верны мне...
Я кивнула:
- До тех пор, пока не предадут... Я ведь могу предложить золото им... И, уверена, среди тех, кого вы считаете соратниками найдутся такие, которые предпочтут продать верность и преданность за горсть монет.
В этот раз Великий отец дослушал меня до конца. А потом достал из тумана монетку, подкинул и поймал, показывая знакомую кракозябру на аверсе... елька...
- Таких монет?
- Да, - качнула я головой. - Например, таких...
Он снова фыркнул:
- Значит ты навсегда останешься в Епархии. И золото я просто заберу... без всяких договоров.
- Маги не могут войти в Южную пустошь, - я старательно проигнорировала его угрозы.
- Ты забыла, что теперь в моей власти не только маги, но и ваши армии?
- Мы не держим в казне больших запасов елек, - пожала я плечами. - Но как только какая-либо армия подойдет к границам пустоши, мои люди уничтожат тайную шахту, где добывают золото...
- Шахту? - нахмурился Великий отец. - Но ты нашла эти деньги в казне древнего города.
Я улыбнулась, старательно демонстрируя спокойствие, хотя сердце в груди колотилось так сильно, что казалось будто бы готово выпрыгнуть через рот. Весь мой опыт ведения переговоров говорил, что я на правильном пути. Пусть все мои слова это полнейшая импровизация, но я интуитивно выбрала верное направление.
- Мы нарочно скрыли информацию о найденном золоте. Сами понимаете, Южная Грилория пока слишком слаба, чтобы противостоять охотникам за золотыми слитками.
- У вас нет монетного двора...
- У меня есть связи в криминальном мире Грилории. И ельки изготовлены моими друзьями-фальшивомонетчиками...
Взгляд Великого отца на мгновение метнулся к забытому Агору, который все это время молча слушал наш разговор...
- Она говорит правду, Великий отец, - склонил он голову перед своим правителем. - Я тщательно слежу за этим... И дам вам знать, если она решит соврать.
Я с трудом сдержала улыбку.
Во-первых, это означало, что сам Великий отец не в состоянии распознать правду и ложь. И готова биться об любой заклад, причина не в том, что у правителя Монтийской Епархии нет ментальных способностей. Напротив, Олира, помнится, говорила, что он весьма сильный ментальный маг. Все дело в артефакте, который способен передавать изображение и звук, но не магию...