Я прикусила губу и нахмурилась. Очередная надежда на чудо разбилась, как чашка из тонкого фарфора, упавшая на камни.

- Елька, - Селеса вздохнула и тихо произнесла, то ли нечаянно, то ли нарочно допустив фамильярность, - я попросила его создать Дар для вас потому, что хорошо вас знаю и верю, что вы сможете все исправить. Вы сможете спасти моих детей и внуков от смерти в сердце Северной пустоши. Вам только нужно немного помочь, чтобы проклятые монахи не поймали вс в свои сети. И я сделала все, что в моих силах. Но, простите, Вирху я вам не отдам. Он мне как сын, - вздохнула она. - И он уже тоже сделал все, что мог.

Спорить я не стала. И говорить о том, что я сама не слишком-то уверена в своих силах. И что маги все еще на несколько шагов впереди меня. А я даже не знаю, куда идти, слишком много непонятного в том, как действует магия и как с ней бороться.

- Госпожа баронесса, - в дверь, стукнув для приличия, заглянула старшая кухарка, - господин барон вернулся... с этим...

- Хорошо, - тряхнула головой Селеса и подняла, - ваше величество, если желаете уйти незамеченной, то моя кухарка выведет вас через задний двор. Но если в хотите поговорить с Жереном... Помните, он сейчас совсем другой, не такой как раньше. Даже мне стало с ним очень сложно, - тяжело вздохнула она.

Я на секунду задумалась. Можно рискнуть и поговорит с Жереном прямо сейчас и проверить действие артефакта. Однако кольцо было моим единственным козырем, и я решила, что лучше пока по прежнему избегать магов, чтобы не выжать себя.

- Да, мне лучше уйти, - тряхнула я головой, - но, Селеса, я приехала к вам, чтобы узнать, где сейчас дети Дишлана: Рошка и Тишен? Они у вас?

- У нас, - отозвалась моя подруга. - с ними все хорошо. Но если ты хочешь их забрать, то придется договариваться с Жереном.

- Пока мне достаточно знать, что с ними все в порядке, - улыбнулась я. - А Жерену я напишу...

- Ой, - Селеса вскочила, кинулась к шкафу и зарылась в его темное, пыльное нутро, - чуть не забыла! Я перехватила последнее письмо, которое вы ему отправили. Оно пришло около двух седьмиц назад. Мне показалось, что будет лучше, если Жерен его не увидит... Вот, - она вытащила из глубин шкафа пухлый конверт и протянула мне...

Он был вскрыт.

Моя подруга проследила за моим взглядом и виновато заметила:

- Ну, да... Жерен был в отъезде. И я не смогла удержаться, чтобы не прочитать. Но оно ведь к лучшему, да? Вряд ли было бы хорошо, если бы монахи узнали про то, что с тобой связался один из них...

Возразить было нечего. И хотя мне страшно хотелось высказать, что я пишу Жерену не для того, чтобы Селеса совала нос в наши дела. Ведь это не безопасно в первую очередь для нее самой. Но я понимала, эти претензии лучше высказывать самому Жерену, а не его супруге. Потом, когда его сознание не будет под влиянием магов.

- К лучшему, - согласилась я, но все же не удержалась и добавила, - но, Селеса, читать чужую переписку дурной тон.

- Да, подумаешь, - отмахнулась она, - у вас там почти ничего интересного нет. Это я нарочно делаю вид, что ревную, чтобы Жерен не думал, что мне все равно. А на самом деле... Ну, ваше величество, кому могут быть интересны ваши занудные рассуждения... Я каждый раз зеваю от скуки.

Я прикусила язык, чтобы больше ничего не сказать. Моя подруга всегда была такой, ее не исправить. И устраивать дискуссию бесполезно, она просто не поймет мои аргументы. А вот Жерену я все выскажу. Не мог же он не понимать, что сцены ревности, которые ему, вероятно, закатывала жена после каждого моего письма, высосаны из пальца.