На дорожке, в окружении пышно цветущих розовых кустов, сидел мой сын. Буйные, черные кудри Клиффа разметались. Личико было довольное и немного разгоряченное. Румянец во всю щеку очень шел моему ребенку. Только я помню, как другой румянец, горячечный и бредовый разливается по детскому личику. И тот румянец вгонял меня в панику, не соизмеримую ни с чем. Я согласна с Марком. Я и в самом деле немного нервная мать и возможно перегибаю палку. Но когда у тебя на руках задыхается твой ребенок, поневоле станешь нервной.

Рядом с ним сидела девочка и лопоухий щенок. А это еще кто?

Девочка подняла на меня голубые глазки и улыбнулась весело и открыто. Она была полной противоположностью моему сыну. Белокурое создание в мелких кудряшках было все перепачкано, как и ее одежда – совершенно точно не первой свежести. Личико девочки было местами в чем-то липком и грязном. И если мой сын был одет дорого и аккуратно, то на этом ангелочке я могла наблюдать увы, уже не белый кружевной передник в странных пятнах и розовое платье. Вероятно, когда-то оно было дорогим и красивым, но вот сейчас и его портили фиолетово-зеленые разводы.

- Клифф, – позвала я и подошла к незамечающим меня, заигравшимся детям.

- Мама! – вскинулся мой сын.

Я присела на корточки перед детьми и, протянув руку, погладила лопоухого щенка.

- Мам, познакомься! Это Винни! – оповестил меня сын.

Я недоуменно посмотрела в его похожие на переспелые вишни глаза. Это он сейчас о ком? О девочке или о собаке?

- Мы его назвали в честь дяди Винса, – просветил меня сын.

- Это ты про щенка? А при чем тут дядя Винс? – аккуратно спросила я.

- Ты как-то сказала, что он как «сторожевой пес». А Винни будет сторожевым псом! – гордо пояснил мне сын.

Я мысленно застонала. Только вот этого мне и не хватало. За моей спиной раздался просто таки оглушительный хохот. Марк! А вот мне не до шуток!

- Дора, он не «злой дракон»! «Сторожевой пес» ему и в самом деле больше подходит! – сквозь смех выдавил из себя Марк. – Привет, Дженни! – и Марк наклонился над ручкой нашей няни.

- Клифф? Но может быть, ты мне свою подругу представишь? С щенком более или менее всё понятно, – улыбнулась я детям.

- Мам! Это Талли! – представил мне девочку сын.

- Талли? Очень приятно познакомиться. А меня зовут Дора, я мама Клиффа. Талли, ты не хотела бы выпить стакан молока и отведать ягод? Уже есть ранняя клубника и земляника.

Девочка ничего не ответила, только кивнула и опустила глазки.

- Талли? А с кем ты тут?

- Мама? Талли со мной и Винни! – удивился сын.

- Действительно! Что за странные вопросы, Дора? – поддержал племянника Марк и присел рядом со мной. – Давай я тебя в дом отнесу, Талли? Там поешь молока и ягод. А потом разберемся.

Девочка доверчиво кивнула головкой, тряхнув белокурыми локонами. Марку дети всегда доверяли и не видели в нем ни малейшей угрозы.

- Мама? А я понесу Винни! – заявил сын, видя, как дядя Марк подхватил невесомую девочку на руки и направился к дому.

- Нет, малыш. Винни и сам дойдет. Хватайся за меня и пошли. Нам еще умыться нужно и садимся чай пить, – сказала я подавая руку сыну.

- Ладно, – покладисто согласился сын, и мы направились к дому.

Дома первым делом вымыв обоим детям руки, я усадила их за молоко и ягоды. И снова аккуратно спросила у сына:

- Клифф? А где живет девочка?

- Там, - неопределенно махнул ладошкой сын, отрывая у ягод черенки и отправляя их проворно в рот.

- Дора, угомонись. Я расспросил прислугу. Девочка живет в коттедже по соседству. За ребенком присматривает старая бабка, и она частенько от нее убегает. Но не далеко. В основном на участки по соседству. Наш особняк через два дома от ее коттеджа. Слуги отведут ее туда после еды, – ответил Марк.