— Да охраняет Лазурь покой этого дома, — поприветствовала по местному этикету.

Сморщенные губы расплылись в улыбке. Она пристально посмотрела в мою сторону слепыми глазами. От этого стало неловко.

— Я ждала тебя, — в ее голосе появилась вибрация.

— Вы, наверно, путаете, я просто искала грифель. Но, наверно, ошиблась лавкой. Прошу прощения за беспокойство. Хорошего дня, — уже включила заднюю скорость.

Общаться с выжившими из ума людьми всегда плохая идея. А повадки женщины доказывали, что я не ошибаюсь. Она протянула трясущуюся руку с крючковатыми пальцами и пыталась дотронуться. Хорошо стояла на приличном расстоянии, служба в полиции научила заботиться о личной безопасности.

— Подойди, — почти приказала старуха, но при этом попыталась сделать доброе выражение лица.

Правда, от этого меня пот прошиб. Внимание приковали ее ногти, вернее сказать, когти треугольной формы. Очень толстые и длиной не меньше сантиметра. Голова была прикрыта чёрным чепцом, из-под которого торчали заостренные уши. В сочетании с общей худобой бабуля напомнила прислужников Хаоса. Любопытно, а что, если интуиция не подвела. Тогда лучше позвать ребят от греха подальше.

— Не бойся, — забеспокоилась женщина и судорожно стала глотать воздух, — я не причиню вреда. Заходи в дом, сейчас открою. Только не убегай!

Несмотря на свой преклонный возраст, она бойко отскочила от окна, и вскоре дверь отворилась. Скрюченная в три погибели, но при этом одетая в ярко алое платье с крупными бусами на шее, пенсионерка напоминала ведьму из сказок братьев Гримм без цензурной обработки для детей. Для пущего антуража не хватало пряничного домика и двух несовершеннолетних детей.

— Проходи, — улыбалась женщина, при этом показывая жёлтые зубы, которые и без того были оголены из-за тонких губ на старческом лице.

Я оглянулась, улица оказалась пустой. Медленно начала отступать, и, как всегда, сработал закон подлости. Камень под сапогом с громким треском рассыпался. Ведьма грифельной лавки поняла мои намеренья.

— Я Эрла, хоть и выгляжу страшно, но зла не желаю, — ее голос неприятно резал уши.

— Вы, наверное, кого-то другого ждали, — решительно повернулась в противоположную сторону, чтобы уйти.

— Нет! — она закричала в спину.

Только через секунду услышала позади, как старуха всхлипнула. Пришлось обернуться. Женщина в попытке догнать меня вышла из своего дома и из-за своей слепоты тут же упала плашмя на каменную дорожку. Оставить в беде я, естественно, не могла. Сразу оказалась рядом и попыталась помочь подняться пенсионерке.

— Уважаемая, осторожно. Давайте, обопритесь на руку.

Старуха проворно встала на ноги и вцепилась мёртвой хваткой в моё запястье. И потащила за собой в дом. В этот момент прокляла все на свете и в тоже время удивилась силе пожилого человека.

— Очень некогда, — упиралась изо всех сил.

— Прошу, не бойся. Я всю жизнь тебя прождала, — как-то зловеще уговаривала женщина.

— Да что вы от меня хотите? — желтоватые когти больно впились в кожу.

— Ты собираешь знания. А я хранила их много лет.

Стало интересно и одновременно страшно. Однако испытывать удачу вошло в привычку, поэтому смело переступила порог неизвестного дома. Внутри оказалось довольно просторно и чисто. В правом углу располагался стеллаж, на котором аккуратно были разложены пустые рулоны бумаги и грифели, по размеру сравнимые с карандашами. Если заняться рукоделием, то возможно сделать подобие блокнота. И я буду вооружена по всем полицейским правилам.

— Садись! — пенсионерка указала на плетёный стул возле стены.