– Да поймите вы, в этом нет ничего плохого! Я столько раз сбегала, и ничего не произошло, – сказала Никки.

– И по теории вероятности, следующий раз станет фатальным, – ответила Диана.

– Чего вы боитесь? Гнева Голди? Нотаций от родителей? Мы и не с таким справлялись! – не сдавалась Дилэйн.

– Я хочу пойти, – вдруг сказала Джел. Подруги тут же направили на нее свои удивленные взгляды. – В конце концов, хоть какое-то разнообразие.

– Джел, ты умничка! Я в тебе не сомневалась, – обняв подругу, сказала Никки. – Калли, ты тоже с нами?

– Нет, – делая шаг назад, ответила Лаффэрти. – Я поддерживаю Диану. Я не боюсь Голди и родителей. Просто не хочу усложнять себе жизнь.

Никки взвыла, чуть не сорвав голос. Уговорить на что-либо рисковое ее правильных подруг – то же самое, что научить осла менуэту.

– Вы хоть понимаете, что сейчас происходит? – встав перед Дианой и Калли, спросила Никки. – Это наши лучшие годы жизни! Молодость пролетит быстро! – Никки говорила это с таким рвением, словно предупреждала подруг о надвигающейся катастрофе. – Именно сейчас мы можем совершать глупости, безумные поступки. Вот представьте: нам стукнет сорок, мы уже с отвисшими сиськами, десяток детей, что безжалостно разорвали нашу вагину, орут и требуют внимания, муж с дохлым членом ворчит без устали, мол, ему не хватает искры в отношениях. И вот мы сидим на кухне, пьем виски на завтрак и понимаем, что жизнь прошла, а нам даже и вспомнить нечего. Мы ведь были такими правильными, черт возьми!

Девочки покраснели от смеха. А Никки продолжала:

– Наши сверстники наслаждаются молодостью. Они развлекаются на тусовках, знакомятся с крутыми людьми. А мы что? Мы словно в доме престарелых. Наш девиз – кашка, книжки и чистые трусишки! Вот что нас заботит.

Немного отдышавшись, Никки взяла Диану за руку и завершила свою пламенную речь следующими словами:

– Диана, тебе нужно отвлечься. Ты скоро с ума сойдешь из-за Джулиана, травли Джераба, из-за родителей и Элеттры. Пришло время послать все к черту.

Диана устало вздохнула, посмотрела на Джел, что смотрела на нее с мольбой, кивала и улыбалась. Взглянула на Калли, что стояла с задумчивым видом. И наконец перевела взгляд на Никки, что сверлила ее своими хитрющими глазами.

– Никки, твою мать… Ты и мертвого уговоришь, – сказала Брандт.

– Это значит «да»?

– Это значит: пошло все к черту! – улыбнулась Диана.

– Ура!!!

Никки, окрыленная, помчалась вперед.

– Калли, собирайся! – крикнула она напоследок.

– Но я…

Калли уже никто не слушал. Девушки пошли за Никки, которая поскакала к резиденции.

Когда стемнело, девчонки – искусно одетые и без излишеств накрашенные – по одной выбрались в парк. Никки шла впереди, как предводитель команды плохишей, остальные, вздрагивая от подозрительных звуков леса, плелись за ней. Дорога до тайного хода была утомительная. Школьный парк казался бесконечным и зловещим во тьме.

– Мы заблудились, – сказала Джел, обвив себя руками.

– Молчи, Джел. Мы правильно идем, – прошипела Никки.

– Девочки, давайте без меня. Я останусь здесь и прикрою вас, если что, – заверещала Калли.

– Калли, ты издеваешься? Мы уже все решили!

– Тише… – резко остановившись, сказала Диана. – Кажется, я что-то слышала.

– Мне страшно, – пискнула Джел.

– Господи, помилуй. С кем я общаюсь? – вздохнула Никки.

Из глубины леса в самом деле доносился треск веток. А потом и вовсе послышалось чье-то ритмичное дыхание. Страх в каждой из учениц нарастал с немыслимой силой. Девушки ожидали кого угодно: оборотня, психа с бензопилой или всадника без головы. Но больше всего они боялись увидеть директрису, что все это время шла по их следу.