– Спасибо, – растерянно сказал Илья и провел рукой по груди.

Тут только он понял, что его главного сокровища, волшебного талисмана, сотворенного из его крови и слезы Лии, на шее не было.

– Не это ли ищешь? – довольно произнес Вей и вынул из кармашка футболки цепочку с кулоном в виде серебряного черепа.

Из его глазниц шел мягкий розовый свет.

– Это! – обрадовался Илья и взял кулон, крепко прижав его к губам.

– Прикинь, я когда вытащил тебя из бассейна, то заметил на дне это украшение, – начал объяснять Вей. – А ведь именно оно с твоей помощью вернуло меня к жизни, когда эта мерзкая сова-чжу ранила меня своим клювом. Я понял, что цепочка расстегнулась и ты потерял свою драгоценность. Нырнул и вытащил кулон.

– Спасибо! – повторил Илья. – Считай, ты дважды спас мне жизнь. И теперь мы квиты!

– И друзья навек! – восторженно заявил Вей.

– Можешь не сомневаться! – подтвердил парень.

– Вернемся к богине, – предложил солонгой. – Что ты видел? Где была твоя душа, пока ты находился между жизнью и смертью?

– Да ведь я тебе уже все рассказал!

– Опиши еще раз великую Тару! – попросил Вей.

Илья сосредоточился, припомнил в подробностях свои видения и еще раз рассказал оборотню.

– Это Белая… – задумчиво проговорил Вей, – как я и предположил после первого твоего сообщения. – Еще она носит имя «Семиглазая», потому что имеет семь глаз – по одному на каждой ладони и ступнях, а также во лбу.

– Да-да, именно так она и выглядит! – сказал Илья.

– Поэтому она видит страдания во всей Вселенной! – продолжил Вей. – Суть Белой Тары – исключительная чистота и мудрость. Она исцеляет и дает удачу. А тебе она дала какой-то особый подарок, эту татуировку.

– Еще бы знать смысл серебристого лотоса, – заметил Илья. – Никогда не видел тату такого цвета!

– Снова ты мыслишь категориями людей! – заметил Вей.

– Точно! – рассмеялся Илья. – Но все так стремительно меняется в моей жизни. Еще недавно я был в родном Воронеже, сдавал экзамены, я ведь первый курс института окончил, потом поехал на каникулы к родной бабушке в Витязево. Отдыхал там, загорал, плавал. И вдруг море вынесло мне прямо в ладонь жемчужину. Она превратилась в прекрасную девушку. Так я познакомился с Лией. И все завертелось! Есть от чего с ума сойти обычному парню!

– Так ведь не сошел! – весело заметил Вей. – Но знаешь, всегда можно свернуть с пути, – добавил он и стал серьезным.

– Не хочу! – четко произнес Илья. – Я в ответе за Лию! И я люблю ее! Так вот, мне кажется, хотя беседа с Тарой внесла некоторые сомнения в истинность моего чувства. Но она сравнивала любовь человека и Жемчужных. А это недостижимый идеал, но я люблю, как умею! Мерзкий демон Хенг завладел Лией, его цель – получить ее волшебные слезы. Но без меня она может умереть, ей нужна моя живая человеческая энергия.

Илья замолчал и закрыл лицо руками. Вей сел рядом с ним и обнял за плечи.

– Мы найдем ее! – уверенно сказал он.

– А что это за Лощина Черного Бамбука? – после паузы спросил Илья.

И Вей вздрогнул и отстранился от него, испуганно глядя в глаза.

– Откуда ты знаешь про это место? – уточнил Вей.

– Лотос рассказал, – ответил Илья и передал свое недавнее сновидение в подробностях.

– Так вот зачем Тара подарила тебе это тату! Это что-то типа связи, раз ты видел и слышал серебристый лотос! И он показал тебе, куда Даолао унес Лию. Надежней места не найти, – задумчиво добавил Вей. – Людям туда лучше не соваться!

– Да ладно стращать! – сказал Илья и включил смартфон. – Не хочешь говорить, я и сам все выясню!

Он зашел в Сеть и начал просматривать ссылки по теме.