– Милосердная Гуаньинь, защити! – прошептала девушка, с ужасом озираясь. – Куда мы попали? Неужели в «Долину смерти»?!

Илья разжал пальцы, вцепившиеся в смартфон, и глянул на дисплей. Там все еще была открыта фотография Лощины Черного Бамбука, которую он изучал перед появлением Хенга и Ксении. Он перевел взгляд на расстилающуюся перед ними низину и вздрогнул. Пейзаж выглядел идентично.

– Но как мы здесь оказались? – испуганно произнес он и вынул из-под футболки кулон с жемчужиной.

Сквозь глазницы черепа шел розовый свет.

– Это у тебя надо спросить! – хмуро ответила Ксиаоли. – Видно, твои возможности уже не совсем человеческие. Ты превратился в супергероя? Это же классическая телепортация! Еще и меня прихватил ненароком. Тянь-мо дернул обниматься именно в этот момент!

– Тянь-мо?

– По-вашему «черт», – пояснила Ксиаоли. – Тьфу ты, не здесь будь помянут!

– Я прижимал смартфон с открытой фоткой к груди… – задумчиво проговорил Илья.

– Скорее всего, к кулону, – сказала девушка. – Видно, как-то все это сработало, и мы перенеслись. Но тебе необходимо изучать свои новые способности. А то и на другую планету переместимся по незнанию!

– Не приведи господи! – испуганно ответил Илья. – Возможно, повлияло то, что я был в шоковом состоянии, все внутри будто сжалось, как пружина…

– Вот мы и спружинили! А что это вообще было? Хенга я узнала. Но кто эта девушка?

– Моя сокурсница, зовут Ксения, преследует меня своей любовью, – сказал Илья.

Он глянул на заинтересованное лицо Ксиаоли и все подробно ей рассказал.

– Хенг ловко плетет свои сети, – ответила она, когда Илья закончил повествование. – И что для него эта глупышка? Муха, которую легко придавить одним пальцем.

– Но что я могу сделать? – хмуро спросил Илья и начал спускаться в низину.

– Надо было убедить ее не связываться со лжепродюсером! – ответила Ксиаоли. – А ты куда? – крикнула она.

Илья обернулся. Девушка стояла наверху и испуганно смотрела в шевелящийся туман.

– Я чувствую, как нагревается кулон, – сказал он. – А если это Лия зовет меня из последних сил?

– Так пешком и пойдешь? По своей воле в пасть Горного Бога? – уточнила Ксиаоли и не двинулась с места. – А может, попробуешь телепортироваться прямо к своей ненаглядной? Было бы здорово! Схватишь ее – и обратно на Ляньдао!

– Я не знаю, как это происходит! Уже пытался сосредоточиться, четко вспоминал лицо Лии, но, как видишь, я все еще тут! – ответил он.

– Э-э… так ты можешь исчезнуть в любой момент? – насторожилась Ксиаоли. – А я останусь. Ну уж нет! Солонгой не может закончить жизнь в дебрях чужой территории.

Илья не успел ничего ответить. Ксиаоли мгновенно превратилась в зверька, в несколько прыжков настигла его и прыгнула на рюкзак. Илья усмехнулся, протянул руку, чтобы погладить солонгоя, но он уже забрался внутрь и притаился под свернутым свитером.

Подул легкий ветерок, Илья машинально глянул в небо. Солнце уже встало, но из-за дымки его лучи казались слабыми и рассеянными. На западе небесного свода парень заметил тонкий серебристый серпик. Ветер усилился, Илья быстро поднялся по склону и остановился на выступе скалы, вглядываясь в заходящую луну. Ему сейчас не помешала бы помощь Юи. Именно она указала Хенгу на Жемчужную, лежащую в раковине на дне Лощины Черного Бамбука. Может, лунная девочка что-то подсказала бы ему. Но Илья знал о ее жизненном цикле: наибольшей силой Юи обладала в полнолуние, которое еще не наступило. И богиня Чан Э пока набирала мощь. Ее лунные дети были в этот период пассивными. На помощь Лианга тоже было мало надежды. Солнце встало не так давно, его лучи поглощал густой туман.