Переход от Треченто к следующему этапу следующему столетию – Кватроченто – ознаменовался слиянием ранее противопоставлявшихся традиций: византийской и готической, что привело к возрождению античной художественной системы, но уже в рамках христианской культуры. В XIV веке композиция лишается центра, и созерцатель теперь рассматривает картину в деталях, наслаждаясь невиданной ранее феерией цвета. XV век породил значимое новшество – икона сменилась картиной. Особое место в искусстве Европы тех лет занял портретный жанр. Сакральная значимость сменилась живописностью изображения, игрой света и тени. Религиозность сохранялась в сюжете, но теряла свою духовную значимость. Мировоззрение человека породило нового героя своего времени: человек не приписывал свои деяния Богу, он сам создатель, он – индивидуальность. Изменение взгляда на свое естество привело к возникновению множества новых имен в искусстве. Мастер спустился на землю, мастером стал человек.

Апогеем эпохи Ренессанса стало начало XVI века, названное Высоким Возрождением и связанное с общеизвестными именами Леонардо да Винчи, Микеланджело, Рафаэля. Для эпохи Возрождения искусство – это универсальный способ объяснения мира, его познания и отражения. Творчество художников Высокого Возрождения синтетично: произошло сведение воедино всех изобразительных практик предыдущих веков, в особенности тенденций Кватроченто. Синтез стал главным способом познания мира эпохи Возрождения, а также приемом отражения действительности через живопись.

Для Леонардо да Винчи изобразительное искусство было скорее одним из способов раскрытия гения, нежели профессиональным ремеслом. В живописи Леонардо стал новатором, открыв приемы воздушной перспективы, цветового рефлекса и техники сфумато.

Воздушная перспектива стерла четкие границы между предметами по мере их удаления в пространстве. Для того чтобы эта характеристика была более реалистично выражена на полотне, художник взял новые краски. Леонардо заметил, что красно-коричневые тени визуально сближают предметы, а бледные, голубоватые оттенки отдаляют их. Восприятие удаления предмета объясняется изменением его цвета. Смягчение очертаний связано с воздухом, его влажностью и запыленностью, что и послужило названием изобразительного приема.

Самой известной картиной, в которой использована техника сфумато, является, конечно, «Мона Лиза», где четкие очертания отсутствуют, а фигура окутана дымкой, что особенно красочно выражено в зоне глаз.

Цветовой рефлекс позволяет на плоскости картины сделать предмет объемным, придать ему форму, а также вписать его в окружающую среду, сделав частью пространства. Лучи света падают на предмет, освещая его поверхность и окружающие объекты. Наш мир цветной. Один освещенный объект отражает свет и цвет на другой объект, который находится рядом, привнося тем самым частичку окружения в его окраску, позволяя вписать его в пространство. Отраженные лучи приносят на изображаемый нами предмет цветовые рефлексы. На светлых и белых предметах цветовые рефлексы видны лучше.

Такие изобразительные приемы демонстрируют, насколько сложна взаимосвязь цветов и оттенков, света и тени в окружающем мире, что делает его живым и объемным, лишая бледности и плоскости.

Уважения заслуживает творчество Микеланджело Буонаротти. Расписанная его гениальной рукой Сикстинская капелла – один из величайших шедевров мировой культуры. На протяжении семи лет (1534–1541) Микеланджело тяжело работал, расписывая стены капеллы практически в одиночку. Особенного труда стоила роспись потолка, над которой он проводил долгие часы, застыв в неудобной позе, с поднятыми вверх руками, в то время как на его лицо капала краска.